Бацилла

Исследование бациллы Хондже, несомненно, принесло её открывателю известность и необыкновенный карьерный рост. Его заметили на конференции спецкибернетиков, где он оказался в числе самых юных докладчиков, и даже присудили премию. И медикомеханик был искренне этому рад. Но в то же время его не отпускало гнетущее чувство, придающее оттенок горечи этой радости. Оно будто сквозило исподволь в каждом абзаце статьи, в каждом предложении его речи. С того самого эксперимента Терус начал по-другому смотреть на эльксаримов. Он присматривался, и ему казалось, словно он видит в них что-то… Едва уловимые изменения во взглядах. В положении тел. В тонусе мышц… Неужели это лишь его собственные фантазии? Быть может, он зациклился и вот-вот дойдёт до невроза? Эльксарим касты разрушителей не проявляет эмоций. Его лицо всегда нейтрально, как маска. Глаза его – пусты, их взгляд рассредоточен и не несёт в себе никакого чувства. Такими их видят естественные люди. Такими их видел он сам. Теперь же он видел иное. И даже если не брать в расчёт то исключительное утро, когда эльксарим Элоиз испытал экстаз, и вследствие этого был чересчур экспрессивен – даже в обычных, совершенно будничных ситуациях Терус Хондже как будто бы научился с тех пор считывать эмоции эльксаримов, незаметные для большинства людей. Едва заметно, почти неуловимо… эти сверхлюди их всё-таки проявляли. Ему стало казаться так. Разумеется, сами эльксаримы прекрасно воспринимали друг друга, но Терус думал, что это нечто сродни телепатии, и даже не мечтал научиться понимать органокиборгов самому. Да ему и ни к чему это было, впрочем… У него была своя интересная жизнь. Теперь же… Однажды один из коллег даже одёрнул его со словами:

– Эй, Терус, ты здесь? Ты чего на элькса уставился?

Ну что за наваждение… Того и гляди, свои сочтут его ненормальным. Но несмотря на сложность считывания их эмоций, кое-что в эльксаримах было удобным: хотя и скупы на слова, они не умели обманывать и всегда говорили прямо.

Проходя по коридору, Хондже увидел вдруг Элоиз. Разрушитель-физик сидел по-турецки прямо на полу, в дверном проёме, ведущем в один из тренировочных залов. Он уже давно восстановился после перенесённой каталитической лихорадки, ему давно имплантировали на место всю конфигурацию, и даже мышцы его вернулись в прежнее состояние, да и психика эльксарима ничуть не пострадала: в отличие от естественных людей, они всегда полностью принимают произошедшее и не имеют с этим проблем. Но взгляд молодого ассистента вдруг зацепился за что-то, понятное не сразу. «Почему он так сидит?» Нет, сидеть на полу было вполне в характере эльксаримов, дело в другом… «Эта поза неправильна, – заострил внимание Хондже. – его тело напряжено. Совсем чуть-чуть, его плечи чересчур приведены вперёд, а голова опущена». Решившись, он подошёл и присел напротив киборга.

– Элоиз. Что с тобой?

– Всё в порядке, – невозмутимо отвечал эльксарим.

«Он не понял вопроса. Формулировка слишком размытая», – осознал Хондже, и тут же исправился:

– Тебя беспокоит что-то. Я вижу, что ты напряжён.

Элоиз посмотрел сквозь него. «Чёрт! Посмотрите, как он приподнял голову, как расслабился его подбородок. Он удивлён! Он заинтересован! Медицинские ассистенты никогда не проявляли к нему такого внимания – да у него чуть челюсть не отвисла!» – ликовал про себя Хондже. Неужели у него действительно получается?! Как же это занятно, всё-таки!

– Расскажи мне, пожалуйста, – прямо попросил он. – Что случилось?

– Всех забрали на миссии, – признался эльксарим, склонив голову набок.

– Так вот, почему сегодня так пусто… – заметил Терус. – А ты почему не тренируешься?

– Перерыв, – коротко ответил Элоиз.

– Понятно. Ну, значит, подходящей для тебя миссии не было, – сказал ассистент.

– Нет. Была, – ответил тут физик. – Но взяли Анитру, Джеймса и Нормана. Не меня.

– Господи… Действительно досадно, – попытался выразить сочувствие Терус.

И сразу понял свою очередную ошибку. «Нет. Это не то чувство».

– Ты не реализован? – переформулировал он.

– Да.

«Неудовлетворённый инстинкт, вот что это. Эльксаримы не сожалеют о произошедшем, они чувствуют инстинкты».

– Это… неприятно для тебя?

– Да… Я привык. Так почти всегда.

Терус почувствовал, как кольнуло в груди. Представить только, каково ему… И ведь он терпит. Смиряется. Воспринимает такой порядок вещей как единственно правильный.

– Эх… Жаль, что я не твой хозяин, – печально улыбнулся Хондже, ласково положив руку на бронированное плечо органокиборга. Он знал: несмотря на металл, Элоиз чувствует его прикосновение. – Я не могу ничего тебе приказать… Я попрошу полковника за тебя – но боюсь, что ему наплевать на моё мнение.

Эльксарим прогнулся в спине, и когда вновь расслабил тело, его положение сделалось уже более правильным. Похоже, он решил заканчивать свой отдых, потому что сразу поднялся на ноги.

– Элоиз, подожди! – вдруг окликнул его Терус, вскочив.

Киборг обернулся и вновь посмотрел сквозь него.