Башня Ворона

– Собираешься всю жизнь прозябать валуном на склоне? Неужели тебе не хочется странствовать по свету? Открывать для себя что-то новое? Ты ведь мыслитель, все задаешься вопросами, ищешь ответы. Путешествия, новые знакомства помогут тебе в поисках, обогатят мыслительный процесс. Короче, от перемещений ты получишь удовольствия не меньше, чем от созерцания небес. А то и больше.

– Возможно. Но я не любитель долгосрочных обязательств. Да и передвижения отнимают у меня много энергии.

– Не спорю, камни по своей природе громоздки и тяжелы на подъем, – согласилась Мириада. – Однако никто не мешает тебе преобразиться. Облик выбирай компактный, в идеале – с отчетливым, понятным людям голосом.

– Меня устраивает нынешнее обличье, – парировал я. – Менять его нет ни малейшего желания. Да и потом, я понятия не имею как.

– Элементарно, – заверила Мириада. – Хотя поначалу чувствуешь себя не в своей тарелке.

– А беседовать с человеком можно и в моей манере. У нее даже есть свои преимущества. Взять, к примеру, поселенцев из долины. Заговори я с ними внятно (что будет стоить мне немалых усилий), они все равно не поймут. Языковой барьер. Зато у одной поселянки нашелся полный комплект фигурок, и растолковывает она их сносно.

– А ты понимаешь ее речи?

– Когда она общается со мной фигурками, вполне. Когда изъясняется вслух – не очень. – (На момент общения с Мириадой поселенцы обитали у подножия моего холма всего неделю.) – Новый облик не добавит мне знаний.

– Зато путешествия добавят, – рассудительно заметила Мириада. – Я повсюду следовала за людьми и теперь не страдаю от языкового барьера.

– Все равно не вижу повода спешить, – упорствовал я.

– Конечно не видишь. – Мириада была сама любезность. – Ты и спешка – понятия несовместимые.

– Пока барьер существует, я – птица вольная. Хочу – внимаю прошениям, хочу – нет. По желанию. Отсюда вытекает второй момент.

Мириада ждала, но, в силу нетерпеливости натуры, недолго:

– Какой же?

– Не уверен, что поступлю правильно, связав себя неоднозначными обязательствами. Добро бы речь шла о стандартной просьбе: подсобить с уловом, разжечь огонь, исцелить хворь, заврачевать рану. Исполнять их мне доводилось постоянно, и почти всегда – за подношение. Иногда я отказывал просителю. Отказывал не колеблясь, поскольку предварительно ничего не обещал. История про гуся и наконечник не вымысел?

– Понятия не имею, – призналась Мириада. – Слишком много в ней нестыковок. Но я знала гусиного бога, и вот уже много веков о нем ни слуху ни духу. Думаю, с ним и впрямь приключилось нечто подобное, но за детали не поручусь.

– Коллективное обещание может повлечь крупные неприятности. Слишком много нюансов, слишком много народу вовлечено – всякого. И богов. А ведь мир не стоит на месте. Все меняется. Медленно, зачастую неощутимо, но необратимо.

– Не поспоришь, – хмыкнула Мириада. – Так ты согласен примкнуть к северному альянсу?

– Еще не определился.

– Верен себе, – констатировала Мириада. – Никто и не надеялся, что ты примешь решение, предварительно не взвесив все «за» и «против».

К альянсу я так и не примкнул. Налаженные поставки древесины, само собой, радовали, однако мое вмешательство или невмешательство роли уже не играло. Скорее всего, я упустил кое-какие привилегии – если не ошибаюсь, богам из альянса дерева доставалось чуть больше, и они распределяли его среди самых верных почитателей. Впрочем, в ту эпоху люди редко поклонялись одному богу, моя паства не гнушалась параллельно одаривать более могущественных, влиятельных богов, составлявших альянс.

Тем не менее именно заключенный богами пакт вовлек меня в войну против Ворона из Ирадена.

Вечером ты в раздумьях топтался перед комнатой Мавата. Поднос с заветренной кашей исчез, а новый не появился. В коридоре, кроме тебя, не было ни души.

Ты постучал.

– Господин, – негромко позвал ты, словно вас не разделяла дверь или Мават стоял сразу за нею, прижавшись ухом к дереву. – Господин, довольно прятаться. Есть разговор.

Тишина. Внезапно створка приоткрылась, Мават втянул тебя внутрь и моментально захлопнул дверь. Ты очутился в полутемной комнате с низким потолком: окна на противоположной стене закрыты ставнями, лишь одно немного пропускает свет, но не любопытные взгляды с улицы. Убранное пестрыми вышитыми подушками кресло с высокой спинкой было обращено к двери, подле него виднелся деревянный столик, инкрустированный золотом и слоновой костью. Глухие стены задрапированы черно-белым сукном с золотистым узором, тускло мерцающим во мраке. Возле одной из драпировок притулилась деревянная скамья, где помимо пустой миски из-под каши громоздились еще два-три невиданных тобою прежде подноса. Впрочем, удивления ты не выказал – очевидно, догадывался об их существовании.

– Где тебя носит? – возмутился Мават. – Жду, жду, а ты все не являешься.

– Мой господин, – ты слегка наклонил голову, – я беседовал с людьми. Изучал обстановку.

– Мой отец не дезертировал.

Мават говорил без тени ненависти или злобы. Просто констатировал факт.