Башня рассвета

– Никто не принуждает слуг ублажать гостей, – тихо пояснила Ириана. – Я спросила об этом в первый же раз, оказавшись на подобном празднестве. Слуги стремятся занять более высокое положение. Те, кто здесь находятся, знают о привилегиях, которые их ожидают, если их позовут в чьи-то покои.

– Но если слугам платят, – возразил Шаол, – если отказ может отразиться на их положении, какое же тут обоюдное согласие?

– Я же тебе сказала: слуги знают, на что идут. Только не считай их беззащитными игрушками богатых и сильных. Хаганат установил четкие правила. Во-первых, возрастное ограничение. Далее, о своем согласии слуга заявляет вслух. Нарушивших правила ждет наказание. Как я уже говорила, не спасают ни положение, ни происхождение.

Шаол помнил ее слова. Законы хаганата одинаковы для всех.

Возле Аргуна вилась пара молодых обольстителей. Мужчина покусывал шею принца, а женщина водила рукой по его бедрам. На Аргуна это никак не действовало. Он продолжал разговор с визирем, сидевшим слева от него.

– Я думал, он женат, – сказал Шаол.

Ириана перехватила взгляд Шаола и поняла, о ком речь.

– Он женат. Жена сейчас в их загородном поместье. И потом, такие связи не считаются супружеской изменой. Просто удовлетворение потребностей… То же, что приказать служанке вымыть тебя в купальне. Думаю, ты и сам убедился в первый же день.

Лицо Шаола вспыхнуло.

– Я тогда… удивился ее назойливому вниманию. Мне показалось, она была готова меня раздевать и мыть, даже если бы я ходил на своих ногах.

– Каджу выбирали с таким расчетом, чтобы угождала тебе во всем.

– Я не склонен вилять на сторону. Даже с безропотной служанкой.

Ириана посмотрела туда, где Несарина оживленно беседовала с Сартаком:

– Капитану Фелак повезло со столь верным спутником.

Несарина улыбалась принцу. Сартак сидел в непринужденной позе, закинув ногу на ногу. Его рука лежала на спинке диванчика, почти рядом с шеей Несарины. Шаол ждал укола ревности, но внутри ничего даже не шевельнулось. Возможно, он просто доверял Несарине, только и всего. Она играла свою роль. К чему здесь ревность?

Ириана смотрела на него. В сумрачном, дымном воздухе ее глаза были похожи на два топаза.

– Как-то вечером я поговорила с моей подругой, – сказала она, хлопая ресницами.

Женщина, убаюканная одурманивающим дымом. Шаол чувствовал, что и его голова начинает туманиться. По телу разливалось тепло. Уже казалось, что в зале уютно и хорошо.

– И сегодня, перед трапезой, еще раз.

Она намекала на Хасару.

– И что?

Волосы Ирианы слегка вились на концах. Шаол разглядывал завитки. Его пальцы двигались, словно трогали их.

Ириана дождалась, пока служанка, разносившая засахаренные фрукты, отойдет подальше.

– Она сказала, что местонахождение твоего друга до сих пор неизвестно. А через середину стола была натянута сеть.

Шаол заморгал, продираясь сквозь дурманящий дым к смыслу услышанного.

Армии. Армии Перангтона протянулись через весь континент. Неудивительно, что Ириана не стала говорить об этом на улице. Вот из-за чего тени в ее глазах.

– Где? – спросил он.

– С гор к… твоему привычному месту.

Шаол мысленно представил карту континента. Значит, из Ферианской впадины к Рафтхолу. Боги милосердные.

– Ты в этом уверена?

Ириана кивнула.

Он постоянно ловил на ней и себе любопытствующие взгляды.

Ириана тоже их чувствовала. Шаол постарался не вздрогнуть, когда ее рука улеглась на его руку. Когда она смотрела на него из-под опущенных ресниц сонными, зовущими глазами.

– Тогда и сегодня мне дали поручение… так, что я не смела отказаться.

Ей угрожали. Шаол стиснул зубы.

– Мне нужно место. Направление, – прошептала Ириана. – Куда мог переместиться другой твой друг.

Ириана сказала «друг», хотя Шаол сразу понял, что речь идет об Аэлине.

– Она… где она?

– Они не знают.

Аэлина пропала. Даже шпионы хаганата не в состоянии выяснить, где она сейчас.

– Ее нет у себя дома?

От легкого качания головы сердце Шаола бешено забилось. Аэлина и Дорин оба исчезли. Никто не знает, где они. Если Перангтон вздумает ударить…

– Я не знаю, куда она собиралась и что намеревалась сделать.

Рука Шаола накрыла обе руки Ирианы. Какая удивительно мягкая кожа.

– Она собиралась вернуться домой. Собрать армию.

– Этого не случилось. А зорких глаз здесь хватает повсюду.

Шпионы Хасары. Шпионы принцев. Шпионы хагана.

Значит, Аэлина не в Террасене. Она так и не добралась до Оринфа.

– Убери с лица это хмурое выражение, – промурлыкала Ириана.

Она кокетливо гладила его руку, но глаза ее оставались жесткими.

Шаол напряг силы и соорудил сонную улыбку:

– Твоя подруга думает, что их кто-то захватил?

– Она не знает.

Ириана непринужденно водила пальцем по его руке. Простенькое кольцо и сейчас поблескивало на ее пальце.

– Она велела тебе узнать у меня. Вытянуть.

– Ага. – Изящная рука Ирианы все так же скользила по его руке.

– Теперь понятно, почему за столом нас посадили вместе.

Вот и разгадка странного поведения Ирианы во время их прогулки, когда она порывалась что-то сказать, но неизменно предпочитала промолчать.

– Она пригрозила значительно осложнить мне жизнь, если я не сумею… расположить тебя к себе.