Башня рассвета

Шаол остановил ее руку возле своего плеча. Пальцы Ирианы слегка дрожали. Возможно, причиной был все тот же сладковатый, одурманивающий дым или так действовала музыка и танцоры в полупрозрачных нарядах, но он сказал:

– Тебе это уже удалось, Ириана Торас.

У нее вспыхнули щеки. Глаза еще сильнее заблестели золотом. Это было опасно. Опасно, глупо и… Шаол знал: на них смотрят, в том числе и Несарина с принцем. Она поймет: все это – не более чем спектакль, где она играла такую же роль.

Эти слова Шаол мысленно твердил себе, продолжая глядеть в глаза Ирианы и удерживать ее руку. Румянец на щеках целительницы стал гуще. Потом она высунула кончик языка и облизнула губы. И этот жест не ускользнул от его внимания.

Шаола окутало густым, убаюкивающим теплом.

– Мне нужно назвать ей место. Любое.

Он не сразу догадался, о чем она просит. Любое место, иначе принцесса сделает жизнь Ирианы невыносимой.

– Зачем надо врать? Я бы сказал тебе правду.

Шаолу показалось, что его губы на расстоянии ощущают губы Ирианы.

– После занятия с моими девчонками я у тебя в долгу, – прошептала она.

Поэтому она раскрыла интересы Хасары…

– Ее можно будет склонить на нашу сторону? – спросил он.

Ириана смотрела в зал. Теперь уже рука Шаола пришла в движение, коснувшись нагого плеча целительницы. Возле шеи его пальцы остановились.

Кожа Ирианы была мягкой, как бархат, разогретый солнцем. Когда палец Шаола оказался рядом с тонким шрамом, Ириана стремительно повернулась к нему.

Он уловил предупреждение. Не ему. Самой себе.

– Она… – выдохнула Ириана.

Не в силах удержаться, Шаол еще раз коснулся ее шеи. Ириана шумно сглотнула:

– Она боится… угрозы огня.

Страх. Сильное побуждение, способное выковать союз или уничтожить все шансы на его создание.

– Она думает… за нападением на библиотеку могли стоять вы оба. По разным причинам.

Шаол усмехнулся. Пальцами он чувствовал биение пульса на шее Ирианы.

– Она считает нас сильнее, чем мы есть, – сказал он.

В глазах Ирианы промелькнула тревога.

– А что ты сама думаешь, Ириана Торас?

Ее ладонь накрыла его руку, но целительница не пыталась убрать его палец со своей шеи.

– Быть может, ваше появление подтолкнуло какие-то силы к действиям. Но мне думается, ты не из тех, кто играет в подобные игры.

Странные слова, особенно если учесть, что они с Несариной сейчас этим и занимались.

– Ты стремишься к тому, что тебе хочется, – продолжала Ириана, – и добиваешься своей цели напрямую. Честно.

– Это прежде я был таким, – возразил Шаол.

– А сейчас? – едва слышно спросила Ириана.

Его ладонь подрагивала вместе с жилкой на ее шее.

– А сейчас… – Шаол приблизился к ней почти вплотную, чувствуя губами ее дыхание. – Мне все чаще кажется, что напрасно я отмахивался от отцовских уроков.

Глаза Ирианы опустились к его рту, и весь мир сузился до этого движения. Каждая частичка его тела застыла в напряженном внимании. Шаол небрежно расправил камзол на коленях. Когда-то ему доставляло наслаждение забираться в лохань с ледяной водой. Сейчас он испытывал нечто похожее. Пожалуй, даже лучше.

Конечно, все дело в этом чертовом дыме. Может, помимо макового дурмана, туда добавлена еще какая-то трава, подавляющая здравый смысл.

Ириана смотрела на его рот, как на сочный плод. Ее дыхание было неровным, напряженным, заставляя ее грудь соблазнительно подниматься.

Сделав над собой усилие, Шаол убрал руку с ее шеи и откинулся на подушку диванчика. Это тоже требовало усилий.

Должно быть, Несарина сейчас наблюдала за ним и недоумевала.

Не мог он. Не мог так вести себя с Ирианой, поддавшись внезапному безумию.

– Бухта Черепов, – прошептал он. – Скажи ей, что огонь надо искать там.

Пожалуй, это было единственным местом, куда Аэлина никогда не сунется. Вотчина Рульфа – предводителя пиратов. Шаол слышал ее рассказ о «неудачном приключении». Можно подумать, что разрушение столицы и потопление кораблей, которыми Рульф дорожил больше, чем собственной жизнью, было развлечением, которое Аэлина устроила от скуки. Предводитель грозился убить ее на месте, если она еще раз посмеет сунуться в его владения. Нет, она не настолько беспечна, чтобы рисковать жизнью.

Ириана несколько раз моргнула, словно пыталась сбросить дурман и вспомнить, как и зачем они оказались на этом диванчике, соприкасаясь коленями и чуть ли не носами.

– Да, – сказала она, снова моргая и хмуро косясь на тлеющие угли в металлической курильнице. – Это сгодится.

Взмахом руки она отогнала струйку дыма, пытавшуюся вклиниться между ними:

– Мне надо идти.

В глазах Ирианы мелькнула настоящая паника. Как будто и она поняла и почувствовала…

Она встала, расправляя платье. Исчезла томная, уверенная женщина, которая шла к диванчику, сладострастно покачивая бедрами. Шаол увидел девушку лет двадцати двух. Одна в чужом городе, вынужденная исполнять капризы могущественных детей хагана.

– Надеюсь… – Она глянула в сторону Несарины. От стыда и чувства вины плечи Ирианы ссутулились. – Надеюсь, ты никогда не научишься играть в подобные игры.