Башня рассвета

Шаол предполагал увидеть множество гостей, но его предположение не оправдалось. Гостей было лишь немногим больше, чем в будни, когда за столом собирались члены семьи хагана и визири. Зато убранство зала поражало умопомрачительной роскошью. Вот где был настоящий праздник для глаз.

Шаол и Несарина с некоторым удивлением разглядывали это великолепие, когда слуга вполголоса сообщил, что их ждут за высоким столом. Удивление Шаола только возросло. Дува приветствовала его как давнего друга и сообщила, что ее родителей на общем торжестве не будет. Последние дни хагания неважно себя чувствовала, и муж решил чествовать Техому вдвоем с нею.

Наверное, хагану тоже было тяжело видеть разноцветные гирлянды на месте траурных лоскутов. И вряд ли сегодняшнее празднество – подходящее время для разговоров о союзе.

Появились еще несколько гостей, в их числе Хасара и Рения. Между ними шла Ириана.

Ириана, с которой Шаол расстался в дворцовом коридоре, была в измятом платье, подол которого посерел от пыли. Ее лицо горело после езды по жаре, а волосы слегка растрепались.

В зал вступила совершенно другая женщина.

Внимание половины мужчин за столом тут же переместилось на вошедших, за которыми следовали две служанки принцессы. Хасара, облаченное в белое, хищно усмехалась. Кроткая Рения – сегодня она была в восхитительном рубиново-красном платье – улыбалась своей обычной улыбкой. Но Ириана…

Роскошный наряд, дорогие украшения, стоящие баснословных денег. Многие красивые женщины сияли бы от самодовольства и тщеславия. Однако для Ирианы весь этот блеск был сродни золотой клетке, куда ее временно заключили. Ее осанка оставалась прежней, но улыбка, взбудоражившая Шаола не далее как утром, напрочь исчезла.

Хасара умело выбрала для Ирианы платье кобальтово-синего цвета. Оно усиливало теплый оттенок ее кожи, а каштановые волосы делало золотистыми. Кажется, принцесса даже подрумянила ей щеки. Возможно, обошлось и без румян. Ириану смущал слишком откровенный вырез, подчеркивающий женственность ее фигуры, и туго затянутая талия.

Повседневные платья Ирианы отнюдь не скрывали ее тело, однако платье, одолженное Хасарой… В тех платьях она работала. Сочное синее предназначалось, чтобы блистать и ловить на себе восхищенные мужские взгляды. Шаол только сейчас по-настоящему рассмотрел Ириану: тонкую талию, широкие бедра, плавные округлости грудей.

Сартак и Аргун подались вперед, глядя, как их сестра ведет Ириану к высокому столу.

Принцесса не стала сооружать ей замысловатых причесок. Волосы Ирианы, как всегда, свободно ниспадали с плеч, украшенные лишь парными золотыми гребнями с вкраплениями рубинов. В ушах покачивались такие же серьги. На шее поблескивало ожерелье.

– Принцесса, да и только, – шепнула Шаолу Несарина.

Шаол был того же мнения: принцесса, но идущая не к пиршественному столу, а на виселицу. Лицо ее было предельно серьезным и даже печальным. За два часа в обществе Хасары от прежней Ирианы ничего не осталось.

Принцы встали, приветствуя Ириану. Кашан поднялся первым.

Возможная преемница Хазифы. Женщина, обладающая несомненной силой, – а с силой нередко соседствует власть. Дети хагана хорошо это понимали. Особенно Аргун, судя по его цепкому взгляду, брошенному на Ириану. Женщина, наделенная большими магическими способностями и красотой.

«Желанная добыча», – прочел Шаол в глазах Аргуна.

Шаол сжал зубы. Если Ириана не жаждала внимания самого обаятельного из принцев, вряд ли ее интересовали ухаживания двух других.

Аргун открыл рот, собираясь о чем-то спросить Хасару, однако принцесса прошла дальше. Туда, где сидели Шаол и Несарина.

– Пересядь, – шепнула Хасара, наклонившись к уху Несарины.

21

Несарина ошеломленно покосилась на принцессу. Хасара по-змеиному холодно улыбнулась, пояснив:

– Ты все время сидишь рядом со своим спутником. У нас это считается невежливым. Нужно было еще раньше вас рассадить.

Несарина скользнула взглядом по Шаолу. Все наблюдали за ними. Шаол не имел даже отдаленного представления, что́ нужно говорить в подобных случаях и нужно ли вообще. Ириана опустила глаза. Похоже, она была бы рада провалиться под зеленый мраморный пол.

– Капитан Фелак, составь мне компанию, – предложил Сартак.

Несарина быстро встала. Принцесса явно была рада, что обошлось без пререканий.

– А ты садись здесь, – сказала она Ириане, хлопая по спинке освободившегося стула. – Мало ли… понадобишься.

Ириана посмотрела на Шаола. Как ему показалось, с молчаливой мольбой. Он лишь сдержанно улыбнулся, сохраняя бесстрастное лицо.

Место рядом с Сартаком было занято, но принц попросил сидевшего там визиря пересесть в конец стола. Хасара торжествовала: все произошло так, как ей хотелось. Однако сегодня она решила поменять места для себя и Рении, сев поближе к Аргуну. Места там, разумеется, были заняты. Хасара бесцеремонно согнала двух визирей. Рения с легкой укоризной поглядела на возлюбленную, но тут же покорно улыбнулась.

Трапеза возобновилась. Шаол повернулся к Ириане. Визирь, сидевший справа от нее, был поглощен едой. Слуги проворно разносили тарелки и наполняли бокалы.