Башня рассвета

Шаол забыл про жару и солнечное пекло. Забыл даже про необходимость упражнять пальцы ног. Лошади везли его и Ириану по извилистым улицам и улочкам Антики. Шаол любовался куполами многочисленных храмов. Ириана показала ему несколько общедоступных библиотек. Немало удивили его здешние деньги. Вместо тяжелых монет в Антике расплачивались прямоугольниками тутовой коры на шелковой подложке.

Ириана угостила его своими любимыми лакомствами из плодов рожкового дерева. Она то и дело улыбалась прохожим, однако Шаолу ее улыбка доставалась редко.

Где бы они ни ехали, не было ни одной улицы и даже переулка, куда бы Ириана поостереглась свернуть. Нигде она не чувствовала страха или даже настороженности. Город богов, город знания и света, спокойствия и процветания.

Когда солнце достигло зенита, Ириана предложила скрыться от зноя в просторном общественном саду, где высокие деревья и обилие ползучих растений преграждали путь обжигающим лучам. Лошади медленно брели по лабиринтам дорожек. В саду было почти пусто. Проголодавшиеся горожане наслаждались полуденной трапезой.

Каменные вазы на постаментах были усыпаны цветами всех мыслимых оттенков. С моря дул прохладный ветер, шевеля ветви громадных папоротников. Над головой беззаботно перекликались птицы.

Ириана молчала, покусывая нижнюю губу. Чувствовалось, она хочет что-то сказать, но почему-то не решается. Шаол терпеливо ждал.

– Как ты думаешь, у нас могли бы появиться такие города? – наконец спросила она.

– В Адарлане?

– На всем нашем континенте. В Адарлане. В Фенхару. Я слышала, когда-то города Эйлуэ были похожи на Антику, пока…

Пока страшная тень не накрыла Эрилею и его, Шаола, сердце.

– Там были удивительные города, – сказал он, прогоняя мысли об эйлуэйской принцессе, любившей города своей родины.

У Шаола засаднил давнишний шрам на лице. Вопрос Ирианы заставил его вспомнить слова Эдиона Ашерира. Шаол даже услышал голос Волка Севера: «Ты когда-нибудь задавался вопросом, что́ думают о нас жители других континентов? Может, они нас ненавидят или испытывают брезгливую жалость, зная, как мы относимся друг к другу. Наверное, есть места, похожие на Адарлан, или даже хуже. Но что-то мне подсказывает, есть и такие, где жизнь лучше нашей. Гораздо лучше».

Сумеет ли он когда-нибудь рассказать Эдиону, что нашел такое место? Возможно, расскажет Дорину об устройстве здешней жизни. А потом на развалинах Рафтхола и всего королевства они будут строить новое, подобное этому.

Шаол очнулся от раздумий. Их лошади остановились. Ириана теребила ветку, усыпанную мелкими пурпурными цветами, ожидая его ответа.

– Да, – сказал Шаол, опасаясь погасить крошечный огонек надежды в ее глазах. – Я верю: мы сумеем построить нечто подобное и у себя, если уцелеем в этой войне.

Если он вернется отсюда с армией, способной атаковать Эравана.

Шаол вновь ощутил неумолимость времени. Быстрее. Нужно действовать быстрее. Во всем.

– Ты очень любишь свою родину, – сказала Ириана, внимательно глядя на его вспотевшее лицо.

Шаол лишь кивнул, не находя слов.

Ириана открыла рот, потом закрыла. Наморщила лоб.

– Я не считаю народ Фенхару сплошь невинными жертвами этого страшного десятилетия.

Шаол старался не смотреть на ее тонкий шрам. Возможно, эту отметину оставил кто-то из соотечественников Ирианы.

Послеполуденная жара добралась и сюда. Больше всего от нее страдали кусты роз.

– Пора возвращаться, – сказала Ириана. – Скоро по улицам будет не проехать.

О чем же она хотела сказать? И чем вызвана тень, затаившаяся в ее глазах?

Шаол молча поехал следом, продолжая думать над их разговором в саду.

В коридорах дворца было не менее людно, чем на городских улицах. Слуги готовились к вечернему празднеству. Ириана отправилась в покои Хасары, чтобы вымыться и переодеться. Шаол пошел к себе. Ему тоже нужно было смыть с себя пыль и пот и выбрать одежду.

Несарина вернулась, когда он сидел в купальне. Крикнула, что тоже идет мыться, и закрыла дверь.

Пересмотрев свой скромный гардероб, Шаол выбрал зелено-голубой камзол. Одевшись, он выехал в коридорчик, где и дожидался Несарину. Капитан Фелак появилась в наряде аметистового цвета. Адарланскую форму она не надевала с того самого дня, как они прибыли во дворец хагана.

– А тебе этот цвет к лицу, – сказал он.

Несарина улыбнулась. Ее волосы влажно блестели, не успев до конца высохнуть.

– И тебе твой. Ты никак сегодня был на солнце?

«В наблюдательности капитану Фелак не откажешь», – подумал Шаол. Поскольку все эти дни Несарина много говорила на родном языке, в ее адарланском появился легкий акцент.

– Помогал Ириане навещать пациентов.

– Рада слышать, – только и ответила Несарина, выкатывая его кресло в коридор.

Она ни словом не обмолвилась о его несостоявшемся визите к ее родственникам. Возможно, уже и забыла.

Шаол до сих пор не рассказал ей об оживших пальцах ног. Хотел сообщить по пути в большой зал, но почему-то тянул… Потом. Обо всем они поговорят после торжества. Или завтра.

Большой зал дворца можно было обрисовать одним словом: чудо.