Башня рассвета

Ириана засмеялась. Ее мелодичный смех не шел ни в какое сравнение с ее улыбкой. Ириана искренне радовалась, что мать и ребенок здоровы и счастливы.

Она спрыгнула с лошади. Женщина протянула ей ребенка – воплощение младенческого здоровья.

– Какая она у тебя красавица, – сказала Ириана, дотрагиваясь до круглой щечки.

– Толстая, будто хрюшка, – улыбнулась во весь рот молодая мать.

Она говорила на адарланском. Возможно, знала, что Ириана плохо владеет халхийским. А возможно, распознала в Шаоле чужестранца, ибо при всем обилии типажей Южного континента его лицо отличалось от них.

– И вечно голодная.

Ириана качала малышку.

– Сложностей с кормлением нет?

– Если бы я позволила, она бы день и ночь не отрывалась от моей груди, – ответила мать, не смущаясь говорить о таких вещах в присутствии незнакомца.

Ириана засмеялась, наблюдая, как крошечная ручонка обхватила ее палец:

– Ребенок у тебя на редкость здоровый. А как твое самочувствие?

– Выполняю твои предписания. Купания очень помогли.

– Кровотечения нет?

Женщина покачала головой. Дальнейший разговор она повела вполголоса, поскольку он явно не предназначался для мужских ушей. Шаол деликатно отвернулся и стал разглядывать соседние дома.

– Сколько мне еще ждать, пока я смогу… сама понимаешь. С мужем.

Ириана фыркнула:

– Обожди месяца два.

– Так долго? – с негодованием и досадой воскликнула женщина. – Но ты же меня исцелила.

– А до этого ты едва не умерла от кровотечений. – Тон Ирианы сменился. Ситуация была не из тех, где допустимы послабления. – Дай своему телу отдохнуть. Другие целительницы предписали бы тебе больший срок. Хорошо, продержись хотя бы семь недель. Если возникнут неприятные ощущения…

– Знаю, знаю, – отмахнулась молодая мать. – Просто… этого так давно не было.

Ириана снова засмеялась, сказав ей:

– Потерпи ради дочки. Ребенку нужна здоровая мать.

Женщина криво усмехнулась, забирая у Ирианы гукающую малышку:

– Хоть ты насладись за меня, раз уж мне пока заказаны простые радости жизни.

Она многозначительно посмотрела на Шаола. Он поймал ее взгляд раньше, чем Ириана, и не без удовольствия наблюдал, как целительница заморгала, потом замерла и густо покраснела:

– Что?.. Нет.

Но ему совсем не понравилось, как она произнесла это «нет». Почти выплюнула.

Женщина лишь засмеялась и, поудобнее подхватив ребенка, пошла в дом.

– А я бы не терялась, – бросила она на прощание.

Дверь закрылась.

Ириана повернулась к Шаолу. Ее щеки все еще оставались красными.

– Эта мамаша – слишком самоуверенная особа, – сказала она, стараясь не встречаться глазами с Шаолом.

– Вот уж не думал, что я заслуживаю решительного «нет», – усмехнулся он.

Проехавшись по нему сердитым взглядом, Ириана забралась на лошадь.

– Я не вступаю в близкие отношения с пациентами. Тем более что вы с капитаном Фелак, – поспешно добавила она. – И ты…

– Не в том состоянии, чтобы доставить женщине удовольствие?

Шаола поразили собственные слова. Ириана наградила его еще одним сердитым взглядом, и это ему снова понравилось.

– Нет, – пробормотала Ириана, покраснев гуще прежнего. – Совсем не это. Но ты… ты…

– Обещаю, что не обижусь на твои слова.

Ириана махнула рукой, глядя в сторону:

– Ты знаешь, в чем дело.

В том, что он – адарланец, служивший королю-чудовищу? Этого Шаол не отрицал. Но он решил не усугублять неловкое положение Ирианы и потому сказал:

– Ириана, я пошутил. Да, мы с Несариной…

Ириана сглотнула. Ее щеки стали пунцовыми.

– Кстати, где она сегодня?

– С родственниками отправилась в гавань.

Несарина его не пригласила. Шаол сказал, что в такой суматошный день предпочтет вообще никуда не ездить. И тем не менее поехал.

Ириана рассеянно кивнула:

– Вечером во дворце будет продолжение празднества. Вы пойдете?

– Да. А ты?

Она снова кивнула и, помолчав минуты полторы, добавила:

– Я не решусь сегодня работать с тобой. Силы я восстановила, но мы опять можем потерять счет времени и пропустить торжество.

– Так ли уж страшно, если мы его пропустим?

Ириана как-то странно посмотрела на него:

– Это может оскорбить детей хагана, не говоря уже о владычице морских глубин. Не знаю, чей гнев пугает меня больше.

Шаол усмехнулся, подумывая, чем ответить на шутку.

– Хасара одолжила мне свое платье и велела непременно быть. А гнев принцессы, пожалуй, пострашнее гнева Техомы.

Лицо Ирианы помрачнело. Шаол хотел было спросить о причине, как вдруг услышал:

– Хочешь проехаться по городу?

Чувствовалось, эта мысль пришла ей в голову только что.

– Не могу похвастаться знанием истории Антики, но работа вынуждала меня бывать во всех частях города. Мы точно не заблудимся.

– Да, – выдохнул Шаол. – Поехали.

Ириана робко улыбнулась.

Ритуальная часть праздника окончилась. Улицы стали заполняться веселыми, ликующими горожанами. Отовсюду слышался смех. Со всех углов звучала музыка, а в жарком воздухе соблазнительно пахло едой и пряностями.