Башни Анисана

Ход в низ располагался в нижних пурных купальнях и представлял из себя ничем не примечательный проём меж стеновых стеблей в дальнем зале, укрытый за хранилищем готовых одежд. Дождавшись наступления глубокой ночи, Гиб Аянфаль без помех добрался туда и столкнулся с первым препятствием – ход окружал средней силы волновой барьер, настойчиво убеждавший вернуться назад. Строитель закрыл сознание и стремглав пронёсся по открывшемуся за проходом коридору, остановившись, только когда информационная завеса осталась позади.

Прежде ему никогда не приходилось посещать низ. Аба Альтас ещё в первые дни его жизни показал этот ход, назидательно сказав, что лучше будет, если у Гиб Аянфаля не возникнет надобности идти туда, кроме тех случаев, когда обитель будет нуждаться в масштабном восстановлении. Он прислушался к волнам – вокруг стояла холодная тишина, негромкий шелест остался далеко за толстыми стенами. Низ – своеобразная ступень перехода к подтвердынной части обители, где общие волны уже не властвовали, уступая место иным информационным потокам. А кроме тишины в коридоре царила кромешная темнота, разбавляемая лишь чуть брезжившим свечением далеко впереди.

Гиб Аянфаль торопливо пошёл на свет. Он вступил в огромную залу, посреди которой разверзлось широкое жерло замкового канала – пропасти, соединявшейся на недосягаемой глубине с туннелями верхних недр и глобальным пылевым океаном, из которой некогда была поднята сама обитель. Снизу доносился мерный гул, и Гиб Аянфаль ощутил невольный трепет, созерцая основу основ обители, в которой он пробудился и вырос.

Осторожно подойдя ближе, он заглянул в тёмную бездну. Лицо его жгуче обдало горячее дуновение, и он поспешно отпрянул – из канала вверх устремлялись мощные потоки, нёсшие в себе миллиарды серых пылинок. Это было дыхание твердыни, обновлявшее управляемую материю, из которой возведена обитель. Стены канала пребывали в постоянном движении – отработавшая своё материя мерно сползала вниз в глобальный пылевой океан, где за неё принимались глубинные горняки. Из-за всего этого стоять на краю канала было опасно.

Гиб Аянфаль отошёл и огляделся в поисках чего-нибудь пригодного для переправы через жерло. Как подсказывало ему чувство пространства на той стороне был такой же коридор, ведущий к нижним залам недужных, в которые ему и нужно было попасть. С правой стороны он увидел неширокий мостик из переплетённых серых стеблей, огибавший канал вдоль отвесной стены. Гиб Аянфаль тут же направился по нему вперёд, прикрывая руками лицо от жгучего дыхания твердыни.

Оказавшись на другой стороне, он пустился в путь по извилистому коридору, соединявшему пустующие залы, погружённые в темноту, пока не увидел в одной из них приглушённый свет, излучаемый полом и несколько лож, одно из которых было занято. Гиб Аянфаль подошёл ближе, вглядываясь в чью-то фигурку, укрытую серой материей. Судя по росту, это ребёнок-подросток.

Нутро Гиб Аянфаля сжала ужасная догадка – он понял, кто перед ним, чувствуя щемящую пустоту в груди. Он подошёл ближе и осторожно сжал рукой край покрывала. Кажется, в похожей материи аба некогда принёс в обитель непробуждённую Гиеджи… А теперь он видит её на поражённом страшным недугом асайе.

Гиб Аянфаль решительно откинул покрывало и увидел перед собой лицо Бэли. Но что же с ним было! Некогда белоснежная кожа посерела, чёрные волосы, оплетённые лентой, слиплись в ком. Тело его было совершенно обезображено – у Гиб Аянфаля сложилось впечатление, что от него отслоились целые фрагменты пуры, а новая плоть, возложенная на повреждённые места, так и не смогла прижиться. Из-за этого пурную кожу пересекали глубокие трещины. Ребёнок толи спал, толи был в забытьи, а Гиб Аянфаль не мог отвести от него взгляда, совершенно не зная, что делать.

– Бэли! – позвал он, присаживаясь перед ложем, и накрывая ладонью его ладонь, – Бэли, я пришёл. Ты меня слышишь?

Бэли легонько вздрогнул и приоткрыл глаза, уставившись на Гиб Аянфаля немигающим отстранённым взором. Несколько мгновений он точно не узнавал, кто перед ним, а потом тихо спросил:

– Янфо?

– Да. Как хорошо, что я тебя нашёл! Хиба тебя всюду ищет!

– Хиба? – так же отстранённо спросил Бэли, после чего на его лице отразились слабые эмоции, – Хицаби, мой аба, да? Тот, кто сотворил меня вместо матери-Звезды…

– Да, – подтвердил Гиб Аянфаль, удивлённый словами Бэли, – хочешь, я сейчас пойду и приведу его? Мы вместе выберемся отсюда!

– Постой, – пальцы Бэли чуть сжали его ладонь, – я не смогу уйти. Это чёрная болезнь, из-за неё всё забываешь. Янфо, покажи мне абу, я хочу вспомнить. Чтобы думать о нём. До конца.

Гиб Аянфаль едва сдержал себя. Внутри у него всё рвалось бежать прочь, схватив Бэли на руки. И там наверху вновь пуститься на поиски Хибы, в чём ему помогла бы обострённая переживаниями интуиция. Но эта смиренная просьба остановила его.

– Смотри, – проговорил он и, приложив руку ко лбу Бэли, передал ему мысленный образ.

Лицо Бэли прояснилось. Он крепче сжал руку Гиб Аянфаля и ничего не говорил, должно быть, наслаждаясь полученной мыслью.