Барсук

Впервые с тех пор, как он начал работу над рукописью «Пасхального человека», которую не приняла Анника, он почувствовал безудержное желание снова сесть за пишущую машинку. Скоро он сможет заняться тем, что любит. Он продолжит работу, начатую несколько дней назад. Но сначала он должен выполнить то, что от него требуют шепоты.

82

Пока я наблюдал за ней, существа ползли, как тени, по раскопу около основания дома. Я чувствовал в земле вибрации, когда они рыли тоннель — мой проход внутрь.

Воскресенье, 6 ноября

Когда Анника вернулась домой, уже стемнело. Комки земли в волосах смешались с дождевой водой и стекали тонкими глинистыми струйками по лицу, напоминая мокрую тушь. Она открыла дверь, стянула с себя пальто и, не останавливаясь, бросила его на пол.

Дверь за ней захлопнулась. Анника и не думала ее закрывать. Вместо этого она зажгла весь свет в доме и решительно направилась к лестнице. Когда она спускалась, сердце билось сильно, но ровно. Не от страха, а от решимости. Она знала, что нужно сделать.

Лампы в комнате отдыха высвечивали хаос, который она там оставила. Под ногами трещало, когда она подошла к камину и вынула из кучи обугленного дерева и пепла лом. Он был тяжелым и холодным, но металл все равно согревал замерзшую руку. Она прижала его к себе, зайдя в прачечную, и включила свет.

Анника осмотрела трещину в стене, словно соперника, только что вызванного ею на бой. Она давно ее увидела, но не придавала ей значения. Во всех подвальных стенах есть трещины. И эта — не исключение. Кроме того что проходит по стене в отсутствующую часть подвала. Все остальные стены в комнате отдыха, из которой она ушла, теперь были полностью покрыты трещинами, как паутиной под обоями. Здесь же есть только старая трещина. Самая первая.

Насколько она знала, она сама устроила разгром в подвале. Или повреждения нанес Скребущий, который ждал ее в земле снаружи. В данный момент она готова принять любой вариант. Но если это Скребущий, то почему он не тронул именно эту стену?

Она знала ответ. «Потому что это не внешняя стена». За этой стеной есть что-то помимо земли, глины и камней. Анника покачала лом на руке. Она видела темный металл там, где синяя краска облупилась с годами. В тех местах, где когда-то блестел металл, теперь были зазоры и следы от ударов. Сейчас она сотворит еще больше хаоса. Но, наконец, получит ответ. Что бы ни было за стеной, оно должно выйти наружу.

Закричав, она со всей силы вклинила крючковатый конец лома в трещину. Штукатурка и куски бетона отлетели от стены и рухнули на пол, обнажив кирпичную кладку.

83

Теперь существа привели меня сюда, где я потеряю остатки человечности.

Воскресенье, 6 ноября

Сесилия проснулась от боли в плече, на котором лежала. Тело окаменело и сопротивлялось любому движению. Голова ныла и сжималась от нехватки сна. С большим трудом ей удалось перевернуться на спину, но плед, в который она сумела завернуться, свалился с ног. Она вздохнула и села на диване. За окном солнце как раз садилось за крышу дома на противоположной стороне улицы. Она проспала весь день, а голова все равно оставалась ватной от переутомления.

Уже светало, когда она утром вернулась домой после последнего преступления Барсука. Почти на автопилоте она договорилась с криминалистами на месте и уехала в участок, чтобы заняться наиболее срочной бумажной работой. Она подготовила отчет для прокурора и черновик пресс-релиза. Она рекомендовала в этот раз не проводить пресс-конференцию без острой необходимости. Придя, наконец, домой, она даже не смогла раздеться и лечь в кровать. Вместо этого она уснула на диване в одежде, накрывшись одним пледом.

К этому моменту Бенгта Юханссона уже снова выпустили, сняв подозрения. Вероятно, адвокат оставит запрос на компенсацию за ночи, проведенные за решеткой. Ее это не беспокоило. Хуже всего было то, что она знала: ее переведут в течение нескольких дней. Может, оно и к лучшему. Она никогда не была так близка к тому, чтобы все бросить. Ей долгие годы предстоит жить со стыдом за провал расследования.

Взгляд упал на книгу на журнальном столике — «Я Барсук». Она положила подбородок на руки и посмотрела на кучу стикеров и бумажек, торчавших между страниц. Как у нее вообще могла возникнуть мысль, что книга подскажет ей, как поймать преступника? Как триллер, где действует нечто сверхъестественное, сможет раскрыть реальное убийство? Сесилия не понимала, плакать или смеяться над абсурдностью этой идеи.

И все же… Не могло быть просто случайностью, что так многое в книге совпадало с реальностью, это она уже отмечала, хоть ни к чему и не пришла. «А что если и места про сверхъестественное не вымышлены?»