Барсук

Когда я умру, они выберут кого-то другого — кого-то, кто сможет занять мое место. Вы это знаете. Теперь ваша очередь.

Суббота, 4 февраля

Анника щурилась на свет от ночника. Сегодня ночью она опять не спала. Рядом посапывал Мартин. Она вытянула руку и выключила свет, потом проскользнула из комнаты и закрыла дверь, чтобы не разбудить Мартина. Свет в остальной квартире чуть посерел от отражавшегося в падающем снеге уличного освещения. Коробки в пустых комнатах отбрасывали высокие тени. Анника проскользнула мимо них и открыла наружную дверь, к темной лестнице. Под ногами она ощущала холодную каменную кладку. Она осторожно закрыла дверь, чтобы никто не услышал. Ключ она повесила на шнурок вокруг шеи, с таким же она обычно тренировалась.

До подвала нужно пройти всего два пролета. Ее шаги были едва различимы, как шепот, но ей все равно казалось, что они отдаются эхом между холодными бетонными стенами. Ключ повернулся в замке, а петли заскрипели, когда она открыла тяжелую дверь в кладовую. Перед пожарной дверью тянулся длинный коридор к почти идентичной двери. С одной стороны находилась серая металлическая сетка, отделявшая поквартирные места для хранения. В темноте она могла разглядеть очертания хранящихся там предметов. Коробки с книгами, старые велосипеды, доска для серфинга и горы не подходящих по сезону вещей. Забытые и задвинутые части человеческих жизней, сложенные друг на друга. Она отпустила дверь за спиной и сделала пару шагов в коридор.

Она не зажигала свет. Она пришла сюда не для того, чтобы видеть.

Положив руку на стену, она почувствовала на ладони холод камня. Он царапал кожу. Дрожа от нетерпения, она приложила щеку к стене, как к груди любимого. Пальцы согнулись как когти, и она медленно заскребла ногтями по окрашенному в белый цвет бетону. Она задрожала от удовольствия, когда слабый скрежет разнесся во мраке.

Что-то в земле снаружи ответило ей протяжным царапанием, будто когтями о камень.

Губы Анники расплылись в широкой улыбке.

Благодарности

Я хотел бы поблагодарить за поддержку и помощь при работе над «Барсуком» гораздо больше людей, чем мог бы здесь уместить. Все вы, кто помогал тем или иным способом, занимаете особое место в моем сердце, также и те, кому не хватит места на этой странице. Никто из вас не забыт.

Прежде всего хочу поблагодарить своих родителей. Вы всегда, и в горе, и в радости, поддерживали и любили меня, и за это я вам безгранично благодарен. Без вас не получился бы ни один мой текст. Я люблю вас!

Большое спасибо за все Луизе, Марии и Камилле из издательства LB! Лучше и быть не могло. И спасибо моему редактору Анн Польссон, которая помогла мне отшлифовать текст.

Спасибо лучшим литературным агентам на свете — Эдит Энберг Салиби, Марии Энберг и пушистым ассистентам в агентстве Энберг. Без вас «Барсук», вероятно, пылился бы в каком-нибудь ящике.

Спасибо Элин Холмерин из издательства «Ундрентиде», которая когда-то издала новеллу «Скрежет». В ней я создал монстра, который живет в земле около подвала Апельгрена. Никогда не подумал бы, что тот же самый монстр продолжит царапать стены в этой книге, но случилось именно так.

Спасибо тем, кто вычитывал текст, за ценные предложения! Особенное спасибо Маркусу Шёльду за советы и подбадривание и Маркусу Улауссону.

Отдельное спасибо всей команде из «Фантастиск Подд» за годы приятных разговоров и подкастов. Они давали ни с чем не сравнимую энергию!

Спасибо, Миранда, за девять лет счастья.

Изначально идея для «Барсука» зародилась, когда мы меняли дренажную систему в доме, где я больше не живу. Воспоминания о дренажных работах как основа для событий в книге — единственное, что взято прямо из реальной жизни. Все остальное — это вымысел, выдумка и отпущенная на свободу фантазия. Тем не менее я разговаривал со многими знающими людьми, чтобы не наделать совсем грубых ошибок. Большое спасибо всем, кто отвечал на вопросы и читал ранние версии, проверяя все существенные моменты, отдельная благодарность — Яну Лёвердалю, позаботившемуся о том, чтобы мои полицейские соответствовали реальности. Не отменяя всего сказанного, все ошибки и недочеты в книге, осознанные и неосознанные, — мои собственные.

Последнее, но самое важное: спасибо всем читателям! Эта книга для вас!

Над книгой работали

Шеф-редактор Ольга Киселева

Ответственный редактор Ольга Копыт

Арт-директор Яна Паламарчук

Дизайн обложки Анна Чернышёва

Литературный редактор Анастасия Махова

Корректоры Лев Зелексон, Мария Молчанова

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru