Баронет. Старые враги

– Баронет Рич Айвар, барон Аудор Айвар готов принять вас… – парень замер, увидев, как из дальнего угла на него двинулся закованный в чешуйчатую броню паук. Попятившись, гонец еще раз быстро поклонился и дрогнувшим голосом закончил: – Прошу, господа, следовать за мной.

Не дожидаясь ответа, парень скрылся в коридоре. Гарри быстро распределил солдат. Невзирая на то, что Аарон замечательно ориентировался в резиденции, он, окруженный бойцами капитана Гарри, послушно двигался за помощником барона. Тодл громыхал сзади, иногда цепляя стены и оставляя на них заметные отметины.

Приемный зал резиденции встретил Аарона полумраком. Остановившись около входа, Аарон внимательно осмотрелся по сторонам. Когда-то это было ухоженное помещение, подкупающее сдержанной роскошностью, а сейчас оно олицетворяло упадок и обнищание. Красные выгоревшие гардины на запыленных окнах, серые разводы после быстрой уборки на черном полу. Здесь больше не было добротной мебели с удобными диванами и сделанного на заказ кресла барона, больше похожего на трон. Отсутствовали высокие старинные шкафы и овальный массивный стол.

На противоположной стороне зала находился небольшой шкаф, сервированный стол и четыре скромных кресла, рядом с которыми стояли барон Аудор Айвар, Матис Ротол и седой крепкий мужчина.

– Рич, мальчик мой… Я уже и не надеялся увидеть тебя, – произнес барон, заметно волнуясь, и, ссутулившись, пошел навстречу. – Я невероятно рад, что ты вернулся.

– Приветствую вас, барон Аудор Айвар, – Аарон остановился, не подходя к отцу. – Приношу извинения, что приходится донести до вас весть, что ваш сын Рич Айвар погиб двадцать лет назад в системе RS-1108.

Аудор остановился и пристально посмотрел на сына: по изможденному лицу старого барона катились слезы. Аудор пошатнулся и, тяжело опустившись на колени, сказал:

– Мальчик мой, я страшно виноват перед тобой… Если можешь, прости меня… – слова барона перешли в бормотание и разобрать их стало сложно.

– Встань…, отец, – Аарон подошел к барону и помог тому подняться. Он двадцать лет представлял свое возвращение домой, чтобы напомнить отцу и старшему брату, что тот, кого они отправили на смерть, не только выжил, но и стал главой древнего клана, посмевшего отказать в приеме императору Конфедерации. Кого Империя Вейту и Конфедерация Деус пытаются сломить уже двадцать лет, не решаясь на штурм их системы. Но сейчас, увидев постаревшего и сломленного отца, баронство которого едва держится, вся обида и гнев испарились, оставив горький осадок разочарования в близких людях. – Аудор Айвар, сюда прибыл не ваш сын, а глава клана Хамсов. Я прошу рассмотреть мое предложение. В случае отказа я немедленно покину вашу систему.

– Я готов выслушать тебя… – седовласому старику словно добавили сил, и он с надеждой посмотрел в глаза Аарона.

– Предлагаю приступить к переговорам, – Аарон сдержанно кивнул барону.

– Да, да, конечно! – встрепенулся старик и, быстро развернувшись, указал Аарону на кресла. Аудор взглянул на помощника, и окрепшим голосов приказал: – Принести еще два кресла.

Обсуждение не отняло много времени. Аарон внятно объяснил причину своего прибытия и необходимость покупки трех лайнеров. За оказанную помощь и покупку кораблей клан обещал перевести в казначейство баронства шестьдесят три миллиона кредитов.

Барон Аудор приказал немедленно заняться оформлением покупки и заключением контракта на доставку кораблей в баронство. Как только все формальности были соблюдены, Аудор пригласил Аарона пройти в его рабочий кабинет, где они смогут поговорить наедине. Тодл был категорически против, поэтому сразу увязался за Аароном.

– Я не стал спрашивать тебя в переговорном зале, сын, но скажи мне, зачем тебе такие большие и старые корабли? – спросил Аудор, когда за ними закрылись двери кабинета. – Ты хочешь перебраться всем кланом подальше от Империи и Конфедерации…

Огромный паук выбрал себе диван в дальнем углу кабинета и тут же направился к нему. Старая мебель жалобно заскрипела и благополучно развалилась под непосильной тяжестью. Довольный Тодл бесцеремонно потоптался и улегся, окончательно подмяв остатки дивана своей тушей. Аарон оторвал взгляд от успокоившегося паука и, выдержав паузу, ответил:

– Да, отец, но не только ради кораблей я прибыл сюда. Возможно, вы что-то слышали о странных агрессивных кораблях.

– Слухов о кораблях ходит много, но мы особо не вникаем в эту информацию. У нас слишком много своих проблем, – ответил Аудор, устало присаживаясь в кресло. – Кому мы нужны, у нас нечего брать. Уже вся империя знает, что у нас нет ничего ценного.

– Люди… У вас есть люди, – коротко ответил Аарон.

Аарон подошел к окну, всматриваясь в разгулявшуюся песчаную бурю. Вкрадчивая боль сдавила виски, и в подсознание появилось нарастающее чувство тревоги. Тодл шумно вскочил с места и, опустив голову, насторожился, будто прислушиваясь к окружающему пространству.

Двери кабинета открылись, в кабинет уверенной походкой вошел капитан Гарри. Остановившись в центре кабинета, капитан, не обращая внимания на барона, быстро доложил: