Баронет. Старые враги

В дверном проеме стоял капитан, назначенный адмиралтейством герцогства в то время, когда герцог развлекался на императорском балу. Жанмирский не сразу заметил, что и большая часть команды крейсера тоже была заменена новым экипажем, но разбирательство по этому поводу герцог отложил до возвращения домой. Раньше за адмиралтейством таких вольностей по отношению к кораблям, входившим в его личную охрану, герцог не замечал, а значит, вскоре многие могут лишиться своих кресел.

Герцог уже хотел продолжить отчитывать молодого выскочку, как вдруг заметил около ботинка капитана кисть руки, которая выглядывала из-за стены. Капитан предусмотрительно переступил через нее и вошел в каюту.

– Простите, господа. На пограничной станции произошла авария, и вышедший из-под контроля искин станции активировал минное поле внешнего периметра, – капитан посмотрел на поднимающегося с дивана Мерта Риттионского. – Мне жаль, но оба герцога погибли.

В руках капитана блеснул легкий лазерный пистолет и в каюте вспыхнули две короткие вспышки. Герцог Риттионский выронил бокал и грузно осел на пол. Следом за ним рухнул и герцог Жанмирский. Капитан сделал еще два выстрела и подошел к нише в дальнем углу каюты. Четкими движениями парень сорвал панели, открыв доступ к техническим разъемам личного искина герцога.

– Рош, у тебя десять минут, – отступив назад, капитан пропустил пожилого мужчину, за которым следовал дройд-взломщик на шести ногах.

Сделав три подключения, мужчина присел около дройда, всматриваясь в небольшой экран. Оторвавшись от него, он взглянул на капитана.

– Мне хватит и пяти минут, – тонкие губы человека тронула улыбка, не обещающая ничего хорошего заговорщикам императора.

– Присаживайтесь, граф, – сказал Мартиньян-первый, выдержав паузу.

Нервно кивнув, граф Генри Пристиос торопливо прошел к указанному креслу. Стараясь успокоиться, он непроизвольно косился на главу службы безопасности Конфедерации Огюста Ренега. Среди знати ходило много слухов об этом цепном псе императора. Многие пропали безвести, едва затеяв тайные игры против власти. Два часа назад пришло известие, что крейсер, на котором находились герцоги Регон Жанмирский и Мерт Риттионский, подорвался на минном поле в пограничной системе из-за нелепой ошибки капитана и нестабильной работы искина станции, активировавшего минное поле.

– Граф Пристиос, послушайте меня внимательно, – глухо сказал Мартиньян, оторвавшись от очередного отчета развернутого перед ним. – Через месяц мы с вами станем родственниками, и вам будет присвоен титул герцога. Вам перейдет герцогство Регона Жанмирского и я очень надеюсь, что вы будете осмотрительны в ваших действиях.

– Ваше величество, вы же знаете, я всегда был предан вам, – быстро ответил граф, переваривая информацию. Граф Пристиос сразу вспомнил осторожные рассуждения герцога Жанмирского, мечтавшего посадить на трон своего внука, в котором текла кровь правящего дома. С каждым годом экономика Конфедерации проседала, что вызывало ропот и недовольство знати и населения. Но на все провокации граф Пристиос отвечал, что смена императора должна проходить только законным путем. – Приказывайте, ваше величество.

– Господин Огюст Ренег все вам объяснит. Он сейчас курирует операцией по наведению порядка в провинциях погибших герцогов, – Мартиньян посмотрел на главу службы безопасности. – С ним вы согласуете списки новых наместников в системах и примите клятву вассалов от баронов.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил граф Пристиос, сдерживая свой гонор. Больше всего граф не любил, когда его используют, но смирился с этим, понимая, что для Конфедерации наступили тяжелые времена. – Все же я хотел оставить за собой последнее слово при назначениях.

– Само собой, граф, само собой… Господин Ренег вам только подскажет, – ответил Мартиньян, одобрив уточнение графа. – Сейчас прошу оставить меня. Поступает много отчетов о странных гибелях моих подданных и мне следует как-то на это реагировать.

Граф поднялся и, поклонившись, быстро покинул кабинет императора. Мартиньян проводил его взглядом и посмотрел на задумавшегося Ренега. Глава службы безопасности негромко произнес:

– Гибель знатных господ Конфедерации может взбудоражить людей. Следует начинать штурм системы Норх. Это отвлечет общественность, а мы сможем спокойно подчистить хвосты.

– Ты прямо читаешь мои мысли, Огюст, – усмехнулся Мартиньян, откинувшись на спинку кресла. – Этот подарок я посвящу новой императрице. Готовь приказ.

Глава 22

– Проседание щита на сорок процентов, – доложил Вилей, контролируя щиты крейсера. – До столкновения – семь минут.

Ариана заметно нервничала, невзирая на то, что по схемам улья они виртуально отработали все действия на корабле пауков. Главной целью была королева, от которой полностью зависел улей. Единственным, кто мог выследить ее на огромном корабле, был Гияс. Именно он поведет за собой штурмовую группу из пятидесяти бойцов. Остальным отводилась роль защиты корабля и отвлечение сил ирков.