Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

– Нам удалось обнаружить место, где произошел взрыв, о котором рассказывали жители южных деревень, расположенных сравнительно недалеко от границы Каиновой чащи. Точно указать нужное направление никто из них не смог, так что искать пришлось довольно долго.

– Взрыв произошел в Каиновой чаще?

– Нет, ваша милость, несколько ближе к нам, примерно в семи километрах от её границы.

– Что вы обнаружили?

– Большую воронку на краю лесной поляны. Один из моих людей неплохо знает эту местность. Раньше на месте взрыва находился большой камень. Очень большой, ваша милость. Наверное, размером с деревенский дом. Сейчас его больше нет, а вокруг валяется множество обломков и поваленных деревьев. Их стволы сильно посечены осколками. Местные жители утверждают, что облако от взрыва поднялось на очень большую высоту, но его быстро сносило ветром, потому у них и возникли трудности с точным определением направления. Все свидетели видели случившееся с большого расстояния.

– Кому мог помешать обычный камень, пусть даже такой большой?

– Не знаю, ваша милость, но нам удалось найти недалеко от воронки очень интересный обломок, – Степан положил на пол небольшой рюкзак, который до этого держал в руке, и извлек из него довольно крупный кусок камня. – Обратите внимание вот на это отверстие.

В одной из неровных граней обломка действительно виднелась круглая дыра диаметром около двух сантиметров, в глубине которой что-то матово поблескивало.

– И что это такое, Степан?

– Точно сказать не могу, но очень похоже на снаряд небольшого калибра. Он вошел в камень, но не смог пробить его насквозь. Скорее всего, этот снаряд оказался здесь ещё до взрыва, разрушившего весь огромный булыжник. Правда, сколы выглядят свежими, в том числе и внутренняя поверхность отверстия, так что всё произошло почти одновременно. В камень сначала один или несколько раз выстрелили такими снарядами, а потом чем-то его взорвали.

– У тебя есть хоть какие-то версии случившегося?

– Нормальных нет, ваша милость. Разве что одна догадка, но в её достоверности я очень сомневаюсь.

– Рассказывай.

– От места взрыва до Каиновой чащи всего семь километров. Конечно, все знают, что обитающие там твари предпочитают за её границы не выходить, но случиться ведь могло всякое… Всё-таки сто пятьдесят лет прошло. Может, у какого-нибудь робота кибов совсем съехали набок его электронные мозги, и он вылез из чащи и случайно оказался на этой поляне. Если предположение о сбое в его системе управления верно, то и камень он мог принять за вражескую боевую машину или за какое-то создание тайкунов. Вот и высадил в него весь боезапас, в котором нашлось и что-то весьма убойное.

Олег несколько секунд обдумывал версию разведчика, но быстро пришел к выводу, что в ней слишком многое притянуто за уши, хотя какое-то рациональное зерно в этой догадке всё-таки имелось.

– Ладно, Степан, свободен, – кивнул виконт Волжский. – Камень оставь здесь, я позже решу, что с ним делать.

Когда дверь за командиром разведчиков закрылась, Олег опустился в кресло и надолго задумался. Ни в какую сошедшую с ума тварь из Каиновой чащи он, естественно, не верил, а вот в том, что за этой историей торчат уши шевалье Белова, он почти не сомневался. Зачем Сергею понадобилось столь эффектно уничтожать бесполезный булыжник, виконт не знал, но сам этот вопрос волновал его сейчас далеко не в первую очередь. Гораздо больше Олега интересовало другое. Инцидент произошел в семи километрах от границы утерянных земель, и связь на таком расстоянии от Каиновой чащи уже должна была работать. Получается, что Белов имел возможность доложить ему о ходе своих приготовлений, но почему-то делать этого не стал.

Виконту и раньше не нравилась излишняя самостоятельность и независимость Белова, но до какого-то момента он был готов с этим мириться, учитывая возможную пользу, которую мог принести ему этот человек. Кроме того, свою роль играло и нахождение рядом с ним Шелы Вировой, о которой Олег до сих пор не мог думать без внутреннего волнения. Однако, чем дальше, тем происходящее нравилось виконту всё меньше и меньше. Шевалье Белов явно вел какую-то свою игру, и Олега это уже начинало раздражать.

Судя по всему, пришло время доходчиво объяснить Белову, что он слуга семьи Волжских, и не более того. Если этого не сделать в ближайшее время, то очень скоро этот сильный морф и опытный боец может окончательно выйти из-под контроля. Да, своими решительными и грамотными действиями Сергей Белов произвел на Олега хорошее впечатление, но виконт ни на секунду не забывал, что давать нижестоящим слишком много свободы крайне вредно, а зачастую и весьма опасно.

***