Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

Сверху процесс извлечения из болота утонувшего бронетранспортера выглядит очень впечатляюще. Никакой тяжелой строительной техники вроде крана или хотя бы мощного тягача у Ло, Кана и Тапара нет, но это их ничуть не смущает. Как ни странно, руководит процессом Тайкун. Именно его голем-осьминог выполняет основную работу. Ремонтный робот Кана купаться в грязи при необходимости тоже может, но у голема это получается гораздо лучше и, я бы сказал, естественнее.

Именно по этой причине робот Кана занимается в основном вспомогательными работами. Он уже подготовил наклонный пандус, плавно спускающийся к берегу болота, и теперь таскает Тапару необходимые ему материалы, собирая их по всей округе. Кое-что из редких ингредиентов тайкун захватил с собой, но в основном он использует для своих целей местные ресурсы. Глины, камней и всяческой растительности вокруг хватает, и всё, что приносит ремдрон, немедленно идет в дело.

Мы с Шелой наблюдаем за развернувшимися работами с помощью тактической голограммы, куда выводятся данные со сканеров зависшего над болотом дрона-разведчика. На данном этапе главным действующим лицом здесь, вне всяких сомнений, является именно Тапар. Сейчас тайкун занят созданием одноразовых големов – абсолютно безмозглых созданий без управляющего демона внутри, способных выполнять только один-два вида простых работ, да и то не слишком долго, но зато делающих это очень качественно и с полным презрением к некомфортным условиям труда.

На небольшой расчищенной от растительности площадке Тапар устроил свою полевую лабораторию. Сейчас там прямо на земле высятся кучи разнокалиберных кусков древесины, камней и глины. Отдельно намного более аккуратно разложены реактивы и компоненты, добытые мной и Шелой по составленному Тапаром списку. Некоторые из них мы доставили на базу в избытке, и теперь тайкун расходует их на решение новой задачи.

Для работы Тапар использует сразу два ключа артефактора, и камни в их навершиях поочередно, а иногда и одновременно, вспыхивают разноцветными огнями. Каждый раз после серии таких вспышек смешанные Тапаром ингредиенты уплотняются, приобретают форму личинки, начинают шевелиться и подергиваться, а потом прорастают гибкими конечностями и неким подобием головы. Эти муравьи-переростки, размером с крупную крысу, собираются группами по пять шесть особей и устремляются к берегу болота, после чего бесстрашно погружаются в грязную воду и бесследно в ней исчезают.

На дне, там где под толстым слоем мутной жижи ждет своего часа наш будущий броневик, уже идет работа. Шела опускает дрон-разведчик пониже и переключает режим сканирования в другой диапазон. Теперь нам неплохо видна лежащая на боку туша бронетранспортера. Внешне он выглядит целым. Во всяком случае, никаких серьезных повреждений мы не видим.

Сейчас машина почти полностью облеплена мелкими големами Тапара, копошащимися вокруг неё и проникающими внутрь через открытые люки. Чем они там заняты, я не очень понимаю, а отвлекать Тапара вопросами не хочу. Рядом с броневиком плавно перемещается в болотной жиже голем-осьминог. Судя по всему, именно он координирует действия муравьиной стаи, постоянно пополняющейся всё новыми особями.

У Кана пока работы не очень много. Он присматривает за действиями ремдрона, хотя тот в особом контроле и не нуждается. Вычислитель у него вполне приличный, а никаких нестандартных задач ему инженер не ставит.

Ло во всей этой суете вообще почти не участвует. Её задача – безопасность периметра, но вокруг на много километров нет ничего подозрительного. Ничего и никого. Ближайшее место, где есть шанс встретить людей – это тракт, но проходит он отсюда довольно далеко, а бродить в зимнее время по поросшим кустарником слегка всхолмленным равнинам желающих немного. Охотники, конечно, иногда посещают эти места, но сейчас никого из них не видно.

Минут тридцать в картине происходящего ничего не меняется, если не считать постоянно растущего числа големов-муравьев, но потом их количество, судя по всему, превосходит некий критический порог, и пролежавшая без движения полторы сотни лет боевая машина вздрагивает и начинает медленно перемещаться в сторону берега к подготовленному ремдроном пандусу. Самое интересное, что броневик по-прежнему лежит на боку, но это совершенно не мешает ему неспешно ползти вперед к намеченной Тапаром цели.

Примерно через час из мутной темной воды появляется передняя часть корпуса бронетранспортера. Она вся облеплена грязью и остатками полусгнившей растительности. Из открытых люков начинает вяло вытекать вода. Огромная стая мелких големов никуда не торопится, но делает свою работу с достойным уважения упорством.

Иногда броневик слегка покачивается, расплющивая неудачно подвернувшихся под выступающие детали квазиживых муравьев, но их место немедленно занимают другие, и процесс не останавливается ни на секунду.