Барбара и осенние собаки

— Ну что, нашла время зайти домой, — начала Маргит подтрунивать над сестрой и вдруг вытаращила глаза: — Что? Что это за собака? Где ты оставила Чапу?

— Тсс! — Барбара приложила палец ко рту, но разве Маргит это остановит.

— Мама! Барбара поменяла собаку на льва! Ужас!

И случилось то, чего Барбара больше всего боялась. Вся семья стала упрекать младшую:

— Ты — бессердечная девочка, ты предала свою собаку! Кто тебе позволил принести в дом такого телёнка? Где ты его нашла? Он тебя не укусил? Немедленно уведи этого громадного пса!

Нильс стоял посреди комнаты с опущенной головой и виновато вилял хвостом, а когда мама крикнула: «Вон! Немедленно вон!» и открыла входную дверь, он медленно пошёл на лестницу.

— Нильс, вернись! Нет, тогда я тоже уйду! — всхлипнула Барбара, но мама закрыла перед её носом дверь и повернула ключ в замке. — Всё — сказки о собаках закончились, начинается настоящая жизнь, — сказала мама строго. — Марш в свою комнату учить уроки!

Барбара открыла окно и посмотрела на сумеречную улицу. Ей показалось, что Нильс остановился под деревом и посмотрел наверх.

— Нильс, не уходи далеко! — крикнула Барбара.

— Не беспокойся! — ответил тихий басистый голос. Или это был лишь далёкий лай собаки?

9

К утру Мими не вернулась домой. По лицу Лаури было видно, что он мало спал и, может, даже плакал.

— Я не знаю, что скажу маме, когда она вернётся домой, — сказал мальчик мрачно.

— Подожди, не уходи из класса, — сказала Барбара. — Мы с Кайри сегодня дежурим, так что целую перемену можем спокойно посидеть в классе. Кайри куда-то пропала, а мне надо много рассказать тебе. — И Барбара рассказала Лаури о Нильсе, Рексе и доме для собак, рассказала также и об утешительном сообщении Нильса, что во время свадеб собаки часто надолго пропадают из дома, иногда даже на две недели, а потом возвращаются, держа стыдливо хвост меж ног.

Лаури был первый человек, который, услышав рассказ о доме для собак, не стал махать руками и называть Барбару сказочницей, он внимательно выслушал рассказ Барбары и задал вопрос:

— А что ты скажешь о Крысобое? Свадьбы свадьбами, но пока этот грабитель ходит по нашему району, я не могу спокойно ждать, когда Мими придёт домой!

— Это так, — вздохнула Барбара. — И ещё одна забота: я ведь пообещала Нильсу, что скоро у нас будут парки для собак: ну, как зоопарки, где все бездомные собаки смогут спокойно жить. Но о каком парке для собак можно говорить, если мама выгнала даже самого Нильса — того сенбернара, который спас мне жизнь! Она просто не верит, что Нильс притащил меня на спине в собачий дом, а потом принёс обратно к даче. Бедный Нильс ушёл в одиночестве в холодную ночь…

— Несколько дней он мог бы побыть у меня, — сказал Лаури. — Мама уехала в спортивный лагерь в Кяэрику, но когда она вернётся, то вряд ли позволит сенбернару остаться у нас.

— Я и не знала, что твоя мама — спортсменка! — удивилась Барбара.

— Нет, моя мама — спортивный врач, и когда она ездит на соревнования или в многодневные лагеря, то зарабатывает вполовину больше, чем в поликлинике, — объяснил Лаури. — Мы живём с мамой вдвоём, а зарплата у мамы маленькая. Сенбернара мы содержать, наверное, не смогли бы… Но, может, Мими ещё вернётся домой…

— Обязательно вернётся, — убедительно сказала Барбара. — Но что делать с Нильсом?

— Я знаю! — это сказала Кайри, которая, сияя, вышла из шкафа для щёток. — Не пугайтесь, я спряталась, потому что подумала, может, вы начнете ф-лир-товать, я хотела узнать, как это флиртуют.

— Вот дур-ра! — презрительно вымолвил Лаури и хотел выйти из класса.

— Как ты можешь нам помочь? — удивилась Барбара. — Да у тебя аллергия на собачью шерсть, к тебе Нильса так и так нельзя привести.

— Да, но одноклассник моего папы — директор зоопарка, — сообщила Кайри. — Что до вас так долго доходит? Где парк для собак можно основать, как не при зоопарке! Папа каждый раз говорит, что директор зоопарка уже с детства был ужасным фанатом зверей, ну, как вы со своими собаками, так что, может быть, он — единственный человек, который сможет нам помочь.

— Это хорошая идея! — Лаури почесал затылок. — думаешь, стоит пойти к этому человеку на разговор?

— Я думаю, сегодня же! — возвестила Кайри. — Не беспокойтесь, я пойду с вами! Ведь без знакомства в наше время ничего не получить, — добавила она назидательным тоном.

Барбара с сомнением отнеслась к предложению Кайри — по своему опыту она знала, что взрослые любят зверей, но только тогда, когда они смотрят на них из книжки с картинками или с телеэкрана. Но она понимала, что только своими силами они не смогут с Лаури создать парк для собак. Так что, когда Кайри постучала в дверь кабинета директора зоопарка, сердце Барбары трепетало как от страха, так и от надежды.