Балтийский форпост

А мы их прикроем, пока на борт карабкаться будут. А потом и поможем, если нужда в том появится.

– Ух, как гремит! – вылез из моей каютки купец. Волосы в разные стороны торчат, борода спуталась и набок сбилась, лицо красное и мятое, словно тряпка пожёванная. – Это что? Гроза? В тумане?

– Гроза, гроза, – усмехнулся. – Ты бы не высовывался оттуда! А то молоньей невзначай и пришибить может!

– А вы тут что? А с кем это вы? – огляделся и разом протрезвел тесть. Сообразил, что тут происходит.

– А вот с ними! – кивнул на корабль.

– А эти куда? – купец проводил уходящую лодку глазами.

– А эти корабль захватывать будут!

– Стой! – неожиданно рявкнул тесть. – Стой, кому говорю!

И перескочил через борт! Хорошо, что лодки впритирку шли, поэтому перепрыгнул без проблем. Только приземлился плохо, не удержался на ногах, завалился вперёд. А туша солидная, мало того что дружинника под себя подмял, так и двух гребцов со скамьи спихнул.

Пока я соображал, что это такое было, тесть поворохтался в лодке, перевернулся на бок и прокричал:

– Я с ними на корабль! Прослежу, чтобы не поломали там ничего!

С помощью подоспевших дружинников встал на колени, помог подняться придавленному дружиннику, подпихнул в спины свалившихся на дно лодки гребцов. И добавил:

– Корабль беречь нужно! Такое добро нам очень пригодится!

– Там ещё один такой есть, – под весёлый гогот дружинников просветил тестя.

– Ещё один? – взволновался купец. Заёрзал, устраиваясь поудобнее, но не рискуя подниматься на ноги. Так и остался стоять на коленях. Наказал мне строго: – Ты там побереги его!

– Да куда тебе столько?

– Так лишним не будет! А если и будет, так всегда что-то и продать можно! – прищурился довольно. – Это ж сколько серебришка за такой корабль отсыпать могут?! Да что там серебро! Золотом пусть платят!

– Смотри, купец, сглазишь! – одёрнул размечтавшегося тестя Мокша.

– Тьфу, тьфу, – сплюнул за борт купец. И тут же спохватился, зажал себе рот ладонью: – Прости, водяной-батюшка! Не со зла я – сдуру в воду плюнул!

Оглянулся по сторонам, окинул взглядом довольные рожи дружинников, вздохнул и перекрестился:

– Прости, Господи! На тебя одного уповаю…

И забормотал в бороду молитву. Ну да мне то уже не слышно было.

Неожиданно из камышовых зарослей грохнуло басом:

– Во имя Отца и Сына и Святаго Духа…

Узкие длинные ветви на берегу зашуршали. Священник в чёрной рясе раздвинул руками ивовые и камышовые листья, переступил с ветки на ветку, оттуда перепрыгнул в лодку. Его тут же подхватили под руки дружинники, удержали, не позволили упасть.

– Отче?! – удивился такому неожиданному и очень фееричному появлению священника. – Ты зачем здесь?

– То долг мой! – ответил священник и споро принялся разжигать кадило.

Подул, подул, пробормотал что-то еле слышно, выпрямился и строго оглядел всех нас.

– Дружинку малую, на мыс ушедшую, я благословил на сечу лютую за друзи свои, теперь и вам пора пришла.

Перекрестил всех и начал:

– Отпускаю всем воинам грехи ваши! И помните: если кто из вас положит душу за друзей своих, за землю родную, то тому прямая дорога в Царствие Небесное! Благословляю вас, дети мои, на рать!

И ещё раз всех перекрестил. Вдохнул вкусный дымок из кадила, перекрестился следом.

– Возвращайтесь с победой, дети мои! – напутствовал нас священник и перепрыгнул с борта на ивовую ветвь. Пробежался по ней, шустро перебирая ногами в сапогах, подбирая рясу одной рукой, чтобы не путалась, и другой придерживая кадило. И скрылся в камышах.

Вот тебе и священник! Зря я на него бочку катил! А тестюшка мой как-то разом посвежел, помолодел. О дружинниках не говорю уже, у них лица светятся!

Гребцы наконец-то сели на свои места, взмахнули вёслами, и плоскодонка…

Хотелось бы, чтобы вперёд рванула, но куда там! Она медленно-медленно пошла вперёд. Правда, стоило ей только выйти из-под нависших ветвей на чистую воду, как её тут же подхватило течение и поволокло за собой. Ну и гребцы налегли на вёсла, само собой. А там уже и кормчий командовать принялся, повёл плоскодонку к борту корабля. Догонят!

Успел вдогонку крикнуть:

– Мокша, ты там присмотри за тестем! И кольчугу ему какую-нибудь из трофеев дайте!

Сотник ничего отвечать не стал, кивнул только, что услышал.

– Семён, давай и мы за ними! Да держись на таком же расстоянии, пока наши на корабль не залезут! А вы, – обратился уже к дружинникам, – наготове будьте! Как только где чужая башка над бортом появится, так не ждите команды, сразу и бейте!

Встали так, чтобы весь борт простреливать! А первая лодка уже под бортом стоит, наши наверх словно мураши карабкаются. Широкую спину купца увидел! Да не слетел бы он в воду! И куда без брони полез?! Где кольчуга?

Вот уже первые из дружинников и за планширь уцепились, переваливаться на палубу начали. А из нас никто ни разу и не выстрелил! Ни одна вражеская голова наружу не высунулась, не полюбопытничала: кто же это там по борту скребётся?