Балтийский форпост

Вот и первый корабль нарисовался серым графитовым пятном на белом полотне тумана. Нет, различить и понять, что это именно корабль и есть, пока невозможно. Но я-то знаю, что это за громадина медленным ходом поднимается вверх по реке! С трудом преодолевает быстрое встречное течение, и серое графитовое пятно становится всё чётче и чётче, приобретает узнаваемую форму корабельного силуэта. И ведь идут грамотно так, держатся ближе к нашему берегу, черти! Наугад? Или знают, на каком мы берегу обосновались? Да какая мне сейчас разница? Потом будем разбираться!

Ждём…

Камыш зашуршал, гонец голову из кустов высунул, меня увидел, закивал истово:

– Подмогу привёл! Куда их? На лодки?

– Пусть на мыс уходят, там рукой до врага подать будет. И скажи: сейчас начинаем, пусть поторопятся! Никто из пришедших уйти не должен!

Гонец ещё раз кивнул – мол, понял – и скрылся в камышах. И снова тишина, только плеск воды на реке всё громче и всё ближе.

Ближе, ближе чужой корабль! Громко скрипят длинные вёсла в уключинах, журчит потревоженная вода, слышно даже, как кто-то на борту командует гребцами! Вот уже и воинов в шлемах можно разглядеть. И носовой стреломёт вперёд по курсу смотрит – вот что хорошо! Ещё немного…

Зараза! Именно в этот момент купец решил захрапеть! Во всю мощь своих лёгких и на всю реку выдал длинную замысловатую руладу! Даны всколыхнулись, руками замахали, головами закрутили, стреломёт разворачивать в нашу сторону принялись!

– Огонь! – скомандовал. Ну и сам первым свою же команду и выполнил!

Пушчонка у нас пусть калибра и невеликого, но картечь успела разлететься на таком расстоянии. Недаром я её в берестяной стакан засыпал. Грохот выстрела в белом безмолвии сильно по ушам ударил! Расчёт стреломёта просто исчез со своей площадки! От станка станина только и осталась!

Досталось и бушприту, и стрелкам на баке. Даже фок-мачта вздрогнула!

А может, мне это просто показалось, в дыму померещилось.

– Заряжайте! – скомандовал помощникам, а сам уже перескочил ко второй пушке.

Довернул ствол на кормовой стреломёт, проверил прицел и сразу же выстрелил! В любом случае не промахнусь! Не по стреломёту, так по воинам точно попаду. Их там столько на ближнем к нам борту скопилось, что мне даже показалось, что корабль накренился на этот бок!

– Заряжайте! – повторился. И добавил, глядя прямо в ошалевшие глаза нового артиллериста: – Справишься?

Дружинник только кивнул в ответ. И подхватил банник с подставки. Значит, точно справится. Знает же, за что первым делом хвататься нужно. А мне пора первую пушку заряжать. Впрочем, там и без меня дело пошло! Похоже, успели уже перенять мою науку. Да там ничего сложного и нет. Пороховой заряд в мешочках, пыжи отдельно лежат. Картечь в берестяных стаканах…

Навести если только? Нет, пускай сами пробуют! А я со стороны проконтролирую.

Даны опомнились быстро. Уже в нашу сторону полетели стрелы. И над головой громко стукнуло! Листья посыпались, ветка затрещала и обломилась, в снастях мачты запуталась. Так по канатам вниз и съехала. Хорошо ещё, что не на нас упала. Это ещё что такое?

– Со второго корабля стреломёт бьёт! – словно бы услышал мой вопрос Мокша. – Хорошо, нас не видит, не выцелить ему!

И тут же рявкнул на арбалетчиков:

– А вы чего замерли? Первый раз пушку в деле увидели?! Ну-ка, разобрали цели! Залп!

И уже мне:

– Сейчас им не до нас будет, с мыса их обстреливать начнут! Вот, я же говорил!

А я и сам услышал звуки разгорающегося боя в тумане. Нужно быстро добивать этих и идти на подмогу нашим…

Глава 19

С борта первого, головного корабля почти уже и не стреляют. И не высовывается никто, что главное. Не торчат над бортом маковки головёнок! Значит, что? Пора брать его на абордаж!

Только поспешать нужно: вёслами на нём перестали работать, а течение реки никуда не делось, и сейчас корабль начинает сносить вниз, на нём же якорь не бросали! Он только-только набирает скорость. А что будет, когда наберёт? Там же где-то в тумане есть ещё один точно такой же! И лодки, наверное. Лодок я пока ни одной на реке не видел. Если столкнутся, поломаться могут! А мне так не хочется, чтобы моё будущее имущество портилось…

Ещё очень не хочется, чтобы в устье образовалось искусственное препятствие в виде «острова погибших кораблей»! Это сейчас у нас первый пробный выход в море. Дальний поход, можно сказать. Потом таких походов много будет. И нагромождение обломков нам самим здорово помешает.

– Мокша, видишь корабль?

– А чего на него смотреть? Вот же он, рукой подать!

– Командуй своему отряду абордаж!

– Что командовать, боярин?

– Абордаж! Это… – Замялся на мгновение. Как объяснить? – На приступ идите! На борт поднимитесь и первым делом якорь за борт бросьте! Мы следом пойдём!

– Приступ? Это другое дело, это понятно. Так я пошёл?

– Иди! Да про якорь не забудь! А то унесёт вас в море!

– Не забудем, боярин! – кивнул головой Мокша и тут же озадачил двух дружинников в лодке: – Приказ боярина слышали? Чтобы якорь сразу же за борт выкинули! Да канат не забудьте закрепить! А то и впрямь унесёт нас в море.