Баллада Редингской тюрьмы

Мы проходили, образуя
   Наш — Шутовской — Парад.
Что в том! Ведь были мы одною
   Из Дьявольских Бригад:
В ногах — свинец, затылки бриты, —
   Роскошный маскарад.

Канаты рвали мы[2] — и ногти,
   В крови, ломали мы,
Пол мыли щеткой, терли двери
   Решетчатой тюрьмы, —
Шел гул от топота, от ведер,
   От адской кутерьмы.

Мешки мы шили, били камни, —
   Шел звон со всех сторон, —
Мы били жесть и пели гимны,
   Наш ум был оглушен,
Но в сердце каждого был ужас:
   Таился в сердце он.

Таился так, что дни, как волны,
   Меж трав густых ползли.
Забыли мы, чего обманщик
   И глупый ждать могли.
Но раз, с работы возвращаясь,
   Могилу мы прошли.

Зияла яма жадной пастью,
   Возжаждавшей убить,
Кричала грязь, что хочет крови,
   Асфальту нужно пить.
Мы знали: завтра между нами
   Один окончит быть.

И мы вошли, душой взирая
   На Смерть, на Суд, на Страх;
Прошел палач с своей сумою, —
   Он спрятался впотьмах;
И мы дрожа замкнулись — каждый
   Под номером — в гробах.

----

В ту ночь тенями в коридорах
   Тюрьма была полна,
Вошли шаги в Железный Город,
   Шепталась тишина,
И лица бледные глядели
   Сквозь полосы окна.

А он лежал — как тот, кто в травах
   Заснул, устав мечтать,
И стражи сон тот сторожили
   И не могли понять,
Как может кто-нибудь пред казнью
   Так сладко, сладко спать.

Но нет тем сна, кто слез не ведал
   И весь дрожит в слезах.
Так мы — обманщик, плут и глупый —
   Все были на часах.
Сквозь каждый мозг, цепляясь, ползал
   Другого жгучий страх.

----

О, это страшно, страшно — муку
   Терпеть за грех чужой!
Нам меч греха вонзился в сердце
   С отравой роковой,
Горели слезы в нас — о крови,
   Что пролил здесь другой.

И стражи, в обуви бесшумной,
   Смотря в дверной кружок,
Пугались, на полу увидя
   Тех, дух чей изнемог, —
Дивились, что молиться могут,
   Кто никогда не мог.

Всю ночь, склоняясь, мы молились,
   Оплакивая труп,
И перья полночи качались,
   Могильный мрак был туп,
И вкус раскаянья был в сердце —
   Как желчи вкус для губ.

Седой петух пропел и красный,
   Но дня не привели,
И тени Ужаса пред нами
   По всем углам ползли,
И каждый дух, что бродит ночью,
   Кривясь, густел в пыли.

Они ползли, они скользили,
   Как путники сквозь мглу,
Они, как лунные виденья,
   Крутились на полу,
И с мерзкой грацией качались,
   И радовались злу.

Они с ужимками мигали
   Вблизи и вдалеке,
Они плясали сарабанду —
   И шли рука к руке,
Они чертили арабески.
   Как ветер на песке!

Марионеткам было любо
   Ногами семенить.
Под флейты Страха в маскараде
   Свой хоровод водить, —
И пели маски, пели долго,
   Чтоб мертвых разбудить.

«Ого! — кричали. — Мир обширен,
   Но цепи — вот беда!
И джентльмены кость бросают
   И раз, и два, — о, да!
Но раб тот, кто с Грехом играет
   В Прибежище Стыда!»

----