Баллада Редингской тюрьмы

Цветут и дуб и вяз роскошно
   Весеннею порой.
Но страшно видеть столб позорный,
   Что перевит змеей, —
И, стар иль юн, но кто-то должен
   Предел не выждать свой!

Высок престол, и счастье трона
   Всех манит и зовет,
Но кто хотел бы, с крепкой петлей,
   Взойти на эшафот
И сквозь ошейник бросить взгляд свой
   Последний в небосвод?

Прекрасны пляски, звуки скрипок,
   Любовь и Жизнь с Мечтой;
Любить, плясать, под звуки лютни,
   Толпою молодой;
Но страшно — быстрою ногою —
   Плясать над пустотой!

И мы за ним с больным вниманьем
   Следили, чуть дыша:
Быть может, к каждому такой же
   Конец ползет, спеша?
Как знать, в какой нас Ад заманит
   Незрячая душа.

----

И наконец меж подсудимых
   Он больше не ходил.
Я знал: он в черной загородке,
   В судебном зале был.
Его лица я не увижу,
   Как долго б я ни жил.

Мы встретились, как в бурю, в море,
   Погибшие суда.
Без слов, без знака — что могли бы
   Мы говорить тогда?
Мы встретились не в ночь святую,
   А в яркий день стыда.

Тот и другой в глуши тюремной
   Людской отбросок был,
Нас мир, сорвавши с сердца, бросил,
   И Бог о нас забыл,
И за железную решетку
   Грех в тьму нас заманил.

3

Двор Должников — в камнях весь жестких,
   Там слизь со стен течет,
С высоких стен; близ них гулял он:
   Над ним — свинцовый свод,
И слева-справа страж ходил с ним,
   Боясь, что он умрет.

Или молчащими он ночью
   И днем был окружен, —
Они следили за слезами,
   Они ловили стон,
Боясь, чтобы не отнял жертву
   У эшафота он.

Был комендант без послаблений,
   Устав он твердо знал.
Смерть — факт научный, — доктор умный
   Все факты признавал.
В день дважды приходил священник —
   И книжку оставлял.

И дважды в день курил он трубку
   И кружку пива пил,
Его душа была спокойна,
   В ней страх не властен был,
Он говорил, что он доволен
   Уйти во тьму могил.

Но почему так говорил он,
   Страж ни один не знал:
Тот, кто в тюрьме быть должен стражем,
   Язык свой замыкал,
Кому судьба в тюрьме быть стражем,
   Тот маску надевал.

Когда б спросил, душа не в силах
   Была б так быть нема,
А что же может сделать Жалость
   Там, где убийцам — Тьма?
Какое слово он нашел бы
   Для братского ума?

----