Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Вы были правы, аквамарин подходит как нельзя лучше.

И пусть длинные шёлковые рукава скрывали руки и не было глубокого декольте, разрезов на юбке и струящегося подола, я всё равно ощущала себя принцессой. Самой настоящей принцессой.

Волосы убрала шпильками с боков и оставила струиться по спине водопадом. Мазнула бальзамом по губам и выдохнула, взглянув на Лютика, которому швея любезно сшила маленький галстук-бабочку.

– Чудесно смотрится, – усмехнулась и погладила фамильяра по маленькой наглой мордочке. Бельчонок выпятил грудь, встав на задние лапы, явно гордясь собой. – Не переживай, мы обязательно ещё раз посетим Плато, и ты предстанешь перед своей возлюбленной в таком виде. Уверена, Алой понравится.

… фамильяр возгордился ещё сильнее. Даже хвост распушил.

Я не стала собираться заранее, поэтому долго ждать принца не пришлось. Стук раздался практически сразу, как я закончила и была полностью готова. Швея выглядела взволнованной не меньше меня.

Ну а мне, признаться, была любопытна и небезразлична реакция принца. Как же отреагирует?

Кайрат вошёл в покои и поклонился, как того обязывает этикет. А вот выпрямившись… я всей душой ощутила, как воздух покидает его лёгкие, каким галопом забилось его горячее сердце. В янтарных глазах отражалась одна маленькая прекрасная фея.

Желваки дрогнули на деланно-спокойном лице, но вот руки принц попытался спрятать за спину, а голос подвёл.

– Гм… мисс Шиари, – он даже перешёл на официальное общение. И не скажу, что такая реакция не польстила. Нет, не так, только мнение Кайрата было важно для меня и ничьё больше. – Полагаю, комплименты излишни… – сипло добавил он и подставил локоть.

Приблизилась, ощущая жар его тела, даже через одежду и взялась за предложенную руку.

– А вам, должна заметить, очень идёт чёрный цвет одежды, Ваше Высочество.

– Кайрат, – сухо поправил он.

– Ты первый начал, – напомнила иронично.

– Дразнишь? – хмыкнул, вздёрнул бровь. – Это очень опасно. Опасно для тебя, моя маленькая фея. Не знаю, сколько я ещё смогу держать себя в руках.

Непонимающе моргнула, но меня предпочли оставить в неведенье. Принц вывел меня в коридор и уверенным шагом повёл в бальный зал. Держаться за него стало нечто привычным.

Надеюсь, нам удастся станцевать медленный танец. Лютик на моём плече в предвкушении курлыкнул. Кажется, он уже тоже привык к принцу…

В зале царило оживление. Правда, ровно до того момента, как церемониймейстер объявил о нашем появлении.

– Его Высочество Кайрат Ан’Ширан и мисс Сэйлин Шиари – представительница Общины ведьм, – эффект был ошеломляющим.

Все взгляды были устремлены на нас. Прожигающие. Недоумевающие. Завистливые. Я только сейчас сообразила, что явиться в сопровождении принца было чистой воды провокацией. Вряд ли его высочество сопровождал каждую из потенциальных невест.

– Расслабься. Тебя не должна волновать их реакция… – прошептал Кайрат мне на ухо, практически касаясь его губами.

Лютик негодующе заворчал против такого форменного безобразия, но принц ловко сунул ему в лапы курагу, которую извлёк из кармана, и невозмутимо повёл меня в центр зала по образовавшемуся проходу.

– Не знала, что вы всегда носите с собой что-то вкусное, – усмехнулась дрожащим шёпотом. Меня охватило ещё большее волнение, но с толку сбивали не мои собственные эмоции, а те, которые исходили от принца, и которые я так явственно ощущала. Ощущала его желание. Желание обладать мной, желание укрыть от посторонних глаз. Защитить…

– Запасы в моём кармане исключительно для усмирения твоей боевой белки, – иронично отозвался он и, замерев в центре зала, развернул меня лицом к себе.

За спиной принца заметила Коена и тепло улыбнулась ему. Рядом с младшим крутились дочери пожилой эльфийки и принц с ними охотно флиртовал, но, пожалуй, не всерьёз. А вот мне помахал охотно и искренне, как давней дорогой подруге.

– Смотри только на меня, – холодно велел Кайрат, а его сильные пальцы буквально впились в мою спину. – Не хочу, чтобы твоя улыбка предназначалась другому.

– Что это значит? – изумлённо вскинула брови, а принц стал ещё мрачнее.

– Узнаешь, – жёстко отрезал он и прижался к моему виску губами на глазах у всех.

… кто-то тихо ахнул. Но Кайрату не было до них дела. Он, словно не собирался скрывать свои чувства, словно хотел ими поделиться со всем миром.

Музыканты заиграли медленную трогательную мелодию, и принц повёл меня в танце, увлекая за собой. Мне нужно было лишь подчиняться ему.

Лица гостей мелькали перед глазами, но я почти их не различала.

«Смотри только на меня» – звучали слова принца в моей затуманенной голове. Янтарные глаза гипнотизировали, даря умиротворение. Мне нет нужды переживать, пока Кайрат рядом. Я даже не заметила, куда пропал Лютик. Просто в какой-то момент обнаружила его в вазе с цветами. Кажется, он решил, что танцы не его стезя.

Тело окутывало покалывающая энергия, в крови волнами разливался жар. Я будто ощущала на себе невидимые прикосновения, а сердце, словно обезумевшее, пустилось вскачь.