Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Понимаю вас, – принц подставил локоть и неожиданно погладил пальцем Лютика по его наглой мордочке, на что фамильяр отреагировал бурно. Хотел цапнуть принца, но тот ловко вынул из нагрудного кармана орех и сунул ему, наказав: – Веди себя хорошо. Будь послушной белкой, всем белкам на зависть.

Подавила смешок и взялась за предложенную руку принца…

Я предполагала, что ужин состоится, к примеру, в саду, я там приметила чудную беседку нежно-голубой расцветки, но принц уверенным шагом вёл меня в самую дальнюю часть дворца, совмещённую со смотровой башней.

Стража пропустила без лишних вопросов, Лютик увлечённо грыз орех на моём плече и ему было не до волнений, только я ощутила слегка ускорившийся пульс. Не то, чтобы я не доверяла Кайрату, но не стоит забывать, что нахожусь в чужом государстве и, в принципе, опасность может подстерегать на каждом шагу.

Мы остановились перед металлической решёткой, принц отцепил от ремня связку ключей на круглом кольце и вставил один в отверстие замка.

Потёрла ладони и всё же сглотнула. Высочество иронично на меня покосился, зашёл за спину, опуская руки на мои плечи, и произнёс над ухом:

– А теперь, мисс Шиари, закройте ненадолго глаза.

– Это обязательно? – нахмурилась недоверчиво.

– Опасаетесь, что сброшу вас с крыши? – дыхание принца щекотало кожу. На затылке зашевелились волоски. Ощущение неожиданно… приятное. – Не переживайте, вам понравится, – и так это уверенно бы сказано, что все сомнения мигом рассеялись.

Улыбнулась и послушно прикрыла веки.

– Вперёд, не бойтесь, – принц мягко подтолкнул меня в спину, другой рукой придерживая за талию. Лютик курлыкал, но скорее любопытно, чем взволнованно. Если нас будет подстерегать опасность, он непременно сообщит мне об этом. Я пойму.

Но вместо сигнала тревоги, фамильяр издал полный восхищения возглас. Глаза распахнула одновременно с разрешением принца.

– Открывайте, – в бархатном низком голосе слышалась улыбка.

– Ох… – выдохнула обескураженно и подбежала к краю смотровой площадки, лишь мельком замечая накрытый для нас стол с горящими свечами на нём.

Над горами небо расчертили оранжевые, багровые и розовые всполохи заката. И может, я была не столь поражена, если бы заходящее солнце не отражалось в зеркальной озёрной глади.

Лютик спрыгнул с моего плеча на деревянный поручень, засунул орех за щеку и любопытно вытянул мордочку.

– Ваши глаза сияют… – неожиданно сипло протянул принц и, будто сам удивился, прочистил горло.

– В жизни не видела подобной красоты, – прошептала завороженно, наслаждаясь каждым мазком краски, которой природа так щедро, так талантливо разукрасила небо над драконьим островом.

– Горы… на которые вы так жадно смотрите… завтра мы отправимся туда, – тягучий голос принца, будто обволакивал, подобно туману.

– Правда?! – резко обернулась и, отшатнулась, упёршись спиной в поручень. На меня смотрели глаза дракона… Вертикальный зрачок, полыхающая огнём радужка. Они, словно мерцали. И мне даже почудились язычки пламени на смуглой коже, всего на мгновение, но это было так явственно, что я поверила, будто мужчину передо мной пожирает пламя.

Машинально протянула дрожащие пальцы к лицу принца, но жалобный писк Лютика привёл меня в чувства. Вздрогнула, отдёрнув руку, и, подавив судорожный вздох, повернулась.

Бельчонок опечаленно глядел вниз.

– Кажется, мой восхищённый растяпа выронил орех, – усмехнулась беззлобно и погладила Лютика по шёрстке.

– Пусть не расстраивается, на столе много угощений, – принц любезно махнул рукой, как бы приглашая, а я порадовалась тому, что его глаза приняли обычный вид. Дракон спрятался…

Услышав заветное «много угощений», Лютик вприпрыжку кинулся к столу. Проворно запрыгнул на стул и уже почти коснулся кружевной скатерти своими лапками, но я вовремя успела поймать сорванца, обхватив пальцами щуплое тельце.

– А, а, а, – погрозила строго, сажая его себе на плечо. – Порядочный фамильяр не кидается на еду, словно голодный волк, не скачет по столу грязными лапами, не лезет в общие тарелки и тарелки других людей.

– У вас уже лучше получается, – заметил принц, придвигая для меня стул. Его горячие пальцы случайно коснулись моего плеча, будто невзначай, но я всё равно передёрнулась. – Прошу прощения, – сдержанно произнёс он и устроился напротив.

Опустила голову, вроде как киваю, но на самом деле, стараясь скрыть нахлынувшее смущение. В жизни не признаюсь, что передёрнулась не из-за страха или неожиданности… тело, словно отозвалось на это прикосновение, по нему пробежала дрожь и осела негой внизу живота.

«Нехорошо…» – подумала сокрушённо и срочно переключила внимание на стоящие на столе блюда. Слуга появился внезапно. Лёгким движением снял металлические крышки с тарелок и также незаметно удалился.

Мои глаза изумлённо расширились. На широком голубом блюде с серебряной каёмочкой красиво лежали овощи, в обрамлении зелени и фруктовых ломтиков, посыпанные дроблённой ореховой смесью. И судя по запаху, под гранатовым соусом.