Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Я не знала, как себя лучше вести во дворце, поэтому вела себя максимально скромно и незаметно, но иногда, например, как сегодня утром, меня заносило, я не могла смолчать. Боялась, что принц разозлится, но, кажется, он был удивлён и даже немного приятно шокирован. Казнить меня никто не собирался, это радовало. Но я так и не составила своего мнения о старшем принце и не до конца понимала, откуда это ненормальное притяжение взялось. Это ведь оно и есть, я не глупая. Какова вероятность, что принц ощущает то же самое, и это чувство ему также не нравится? Может, именно этим вызвано его раздражение мной?

– Сэйлин? – от звука своего имени, сорвавшегося с губ Кайрата, удивлённо моргнула. – Я звал вас несколько раз, но вы, похоже, глубоко погрузились в собственные мысли.

– Я… – выдавила сипло и облизала пересохшие губа. Отчего-то сердце тревожно колотилось. – Вы что-то говорили? Простите, я, правда, задумалась. Не хотела вас оскорбить.

– Не извиняйтесь, – отмахнулся принц. – Я не стану вас за это кусать.

– А за что станете? – вырвалось непроизвольно.

Кайрат посмотрел на мои губы и усмехнулся.

– Давайте вернёмся к теме нашего разговора. Завтра мы полетим на драконье плато, вы сможете увидеть самок, возьмите с собой всё необходимое, если что-то понадобится обращайтесь к нашему камергеру или ко мне лично.

– Значит всё-таки верхом, – заключила я.

– Боитесь? – хитро полюбопытствовал принц. В золотых глазах зажегся азартный огонёк.

– Скорее не привыкла, – отозвалась, немного смущаясь. – Я ведь никогда до этого не видела драконов, а полёт от порта во дворец был скоротечным и быстро забылся, вот я и волнуюсь немного, хотя безумно хочу помочь драконам.

Принц помрачнел.

– Я использовал всё… все возможные варианты, даже… даже летал на Тёмную сторону, но мне так и не удалось найти ответ. К сожалению, Тёмная сторона сейчас напоминает выжженную пустошь и только.

– Как? – спросила растерянно. – А как же существа, живущие там?..

Принц передёрнул плечами.

– Я не знаю, может, кто-то уцелел, кому-то удалось спастись, но я видел кости… Тем не менее мой отец не оставляет надежды найти хоть одну представительницу фей. И вы знаете, почему…

– Чтобы вы исполнили своё предназначение, – произнесла глухо, и слова отозвались болью в груди. Сама мысль о том, что принца обманом женят, несмотря на то, что его жена умрёт после появления на свет наследника, претила мне. Была омерзительна. Наверное, принц ощущает то же самое.

– Поэтому… – принц вдруг остановился. Развернул меня лицом к себе, взяв за плечи. – Я был безумно удивлён, когда вы так самоотверженно решили помочь во что бы то ни стало. Несмотря на угрозу со стороны императора, несмотря на то, что вам неуютно, что желаете скорее вернуться в Общину. Даже если у вас, мисс Шиари, ничего не получится, я уже ценю то, что вы делаете. Драконы для нас всё, наша жизнь…

– Я понимаю, – оборвала мягко, осторожно высвобождаясь. – Не думайте об этом, я приложу все усилия. Утром же отправлю письмо в сестре Лестер и предоставлю вам список всего необходимого для обустройства лаборатории. Я не сдамся, верьте мне.

Принц шумно втянул воздух носом и протянул мне раскрытую ладонь.

– Тогда, рад сотрудничать с вами, мисс Шиари, с этого дня, полагайтесь на меня полностью.

Приободрилась, не сдержав улыбки.

– Рада сотрудничать с вами, Ваше Высочество, я буду стараться.

– Я знаю, – принц пожал мою ладонь и распахнул двери трапезного зала.

Ох… столько же много народу. Кажется, все гости в сборе.

– Его Величество отдыхает, не волнуйтесь так, – усмехнулся принц, бережно подталкивая меня в спину. – Я даже на расстоянии слышу стук вашего сердца.

– Ничего не могу с этим поделать, – выдохнула облегчённо. – Не хочу, чтобы меня использовали во вред вам, – замялась на пороге, ощущая на себе десятки жалящих взглядов. – Ваше Высочество… – обратилась, затаив робкую надежду. – Если мне удастся помочь вернуть способность драконов к размножению, могу я попросить об ответной услуге?

Принц мигом стал серьёзным.

– Конечно. Вы можете просить о чём пожелаете, я жизнь готов положить, только бы…

– Не спешите расставаться с жизнью, она вам ещё пригодится, – издала тихий смешок, забавляясь. – Я хотела попросить помочь найти моих настоящих родителей, ну или… хотя бы узнать, кем они были. Я хочу понять, от кого появилась на свет, кто я, хочу занять своё место в мире. Понимаете?

– Прекрасно, – кивнул он и жестом пригласил к столу. Гости поднялись, приветствуя наследница престола. – Не волнуйтесь об этом, мы обязательно выясним, кем были ваши родители, а теперь потерпите немного и постарайтесь поесть, – меня подтолкнули к свободному стулу, а принц занял место во главе стола…

Я оказалось сидящей напротив леди Альрат – жены регента, зажатая между донельзя довольным младшим принцем и заинтересованной молодой особой.

Уф… приступим…

Глава пятнадцатая