Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Мисс ведьма… – восторженно прошептал принц, стоило нам оказаться подальше от любопытных… ушей. – Я приятно поражён, – на юношеском лице появилась озорная ухмылка. – Оказывается, вы очень находчивая.

– На самом деле, – смущённо улыбнулась, чуть опустив голову, – мой фамильяр проснулся. Не хочу, чтобы что-нибудь натворил в моё отсутствие.

Принц огорчённо нахмурился.

– Стоило взять для бельчонка еды.

– Я взяла, – усмехнулась, доставая их кармана абрикос.

Голубые глаза принца стремительно расширились.

– Вы удивительная… – прошептал с придыханием и рассмеялся.

Издала смешок и быстро спрятала фрукт обратно в карман.

– Пока этого хватит, а за ужином что-нибудь придумаю.

– Не волнуйтесь об этом, – беспечно отмахнулся младший. – За ужином будет присутствовать отец. Кайрат точно распорядится подать еду вам в покои, так что сможете спокойно насладиться, – он внезапно погрустнел, поморщившись. – Жаль я не смогу составить вам компанию.

– Ничего. В другой раз, – произнесла ободряюще, стараясь скрыть нахлынувшую радость. Мне бы хотелось, как можно меньше попадаться на глаза гостям и сосредоточиться на главном.

Младший принц любезно проводил меня и оставил после того, как поздоровался с развесившимся пушистым хулиганом. Лютик обнюхал принца, забрался на него, будто на дерево, покопался в волосах, вызывая искренний смех высочества, и вернулся ко мне.

Только за принцем закрылись двери, как Лютик принялся меня обыскивать. Он точно знал, что без гостинца не останется, а если бы остался, то надолго бы обиделся. Обиделся и вредил больше обычного. Знаем, проходили.

Нашёл в моём кармане абрикос, вытащил и рванул на подоконник. Устроился на задних лапках и заинтересованно покрутил лакомство.

Удовлетворённо улыбнулась и села за письмо в Общину. За составление списка, за учёбу. Я до сих пор путаюсь в приборах и не совсем понимаю, как следует вести себя при дворе: что допустимо, а что категорически запрещено делать.

Закончив с первой частью дел, я позвонила в колокольчик, вызывая прислугу и распахнула окно. Лютику следовало погулять, проветриться, сделать свои важные беличьи дела.

В дверь постучали.

– Войдите.

– Мисс Шиари, – камергер низко поклонился.

– Господин Бриам, – воскликнула обрадовано. – Вы-то мне и нужны.

– Его Высочество велел являться к вам по первому зову, – ровных бледных губ коснулась скупая улыбка.

«О-о…» – протянула мысленно. Если Кайрат так велел, значит ли это, что он наконец решил воспринимать меня непредвзято и настроился на переговоры?

– Спасибо, – улыбнулась, протягивая конверт и сложенный вдвое лист бумаги. – Не могли бы вы отправить это письмо в Общину?

Камергер покрутил конверт в морщинистой руке.

– Будет исполнено, мисс. Что-нибудь ещё?

– Мне нужно всё необходимое из этого списка, – неловко улыбнувшись, указала пальчиком на листок в другой руке мужчины.

– Постараюсь сделать к вечеру завтрашнего дня, – пробежавшись взглядом по содержанию списка, произнёс он и учтиво откланялся.

Я вернулась к занятиям, не заметив, как пролетело время. Не заметив возращения фамильяра, который нагулялся и завалился спать на мягкую бархатную подушку в кресле. Очнулась только тогда, когда рядом вежливо кашлянули.

Вскинула голову, испугавшись и чуть не свалилась со стула. Лютик встревоженно подскочил, решив, что мне угрожает опасность и бросился на протянутую ко мне руку старшего принца, который, видимо, просто хотел меня уберечь от падения.

– Люциус! – прикрикнула строго, ловя белку в полёте. – Это свои. Сначала разберись в чём дело, а потом уже нападай, – отчитала и тут же сжалилась, погладив пушистика.

Фамильяр обижено закурлыкал и взобрался мне на плечо, демонстративно отвернувшись.

– Прошу прощения, мисс Шиари, что напугал, я стучал, но вы не услышали, – принц склонил голову в лёгком поклоне, но руки предусмотрительно спрятал за спину. – Не желаете поужинать на свежем воздухе? Я подумал, что атмосфера в трапезном зале слишком давит на вас.

Улыбнулась одним уголком губ и вышла из-за секретера.

– А разве вам не нужно находиться с гостями?

Кайрат еле заметно поморщился.

– Отец справится без моей помощи. К тому же там есть Демиан и Коен, их внимания хватит на всех.

– Тогда буду рада поужинать с вами. К тому же, – произнесла воодушевлённо, подхватывая со спинки кресла тонкий вязанный кардиган, ведь на улице уже немного похолодало, – мне есть чем с вами поделиться. Я изучала драконов, пока только по книге, но во всех записях говорится о… – запнулась под насмешливым взглядом принца и недоумённо вздёрнула бровь. – Что вас так забавляет? Я кажусь глупой?

– Вовсе нет, – усмехнулся он, помогая мне надеть кардиган. – Ваши глаза сияют энтузиазмом, кажется, что вы сами переполнены им, несмотря на насыщенный день. Ваше плохое самочувствие было лишь уловкой, верно? Я восхищён.

– Так вышло… – пробормотала, ощущая, как к щекам приливает кровь. – В зале было столько людей, я чувствовала напряжение.