Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Улыбнувшись, согнула ногу в колене, чтобы снять сандалии: хотелось пройтись по воде, ощутить насколько она тёплая, насколько приятная. Средний принц любезно опустил руку на моё плечо, придерживая, чтобы я не потеряла равновесие. Но совершенно неожиданно в меня врезался бешенный пёс и снёс одним ударом, будто я ничего не вешу.

Земля перевернулась к вверх ногами, успела взмахнуть руками и утянуть за собой Демиана. Принц пытался устоять, но притяжение земли оказалось сильнее. Мы оба рухнули в воду, поднимая мощный всплеск.

– Сэйлин! – воскликнул младший принц, кинувшись ко мне.

Села хватая ртом воздух, а мокрые волосы липли к лицу, частично закрывая обзор.

– Вода тёплая, – констатировала довольно флегматично. – И пресная.

– Вы ещё можете иронизировать в такой ситуации, похвально, – фыркнул Демиан, подавая мне руку, но его опередил Коен.

Младший рывком поднял меня ноги, удивляя нешуточной силой, и крайне бережно убрал с моего лица пряди волос, которые больше напоминали сосульки.

– Вы как? – спросил встревоженно, умиляя своей неподдельной заботой.

– Я в порядке, – улыбнулась в ответ, отстраняясь. Кашлянула и протянула руку Демиану.

– Ох, спасибо, что вспомнили про меня, – язвительно отозвался он, цепляясь за нас обоих. Стоит ли говорить, что наша одежда значительно потяжелела и неприятно липла к телу, сковывала движения? Думаю, камзол принца стал тяжелее раза в полтора, не меньше.

– Смотрю, у вас тут идиллия, – бесстрастный, слегка вибрирующий, низкий голос заставил вздрогнуть на месте и обернуться.

Встретилась с пугающим, гипнотическим взглядом старшего принца и неловко поклонилась.

– Ваше Высочество…

Маврик мигом угомонился, выскочил на берег и сел, словно послушный, самый лучший мальчик в мире. А глаза невинные-невинные!..

Лютик недовольно фыркнув, спрыгнул на песок и прыжками добежал до зелёного «островка», чтобы там спокойно привести мех в порядок.

– Братик… – елейно протянул Демиан, снимая камзол, с которого крупными каплями стекала вода, при этом принц не выглядел растрёпано, не выглядел жалко, всё так же величественно и мужественно. Наверное, это них в крови – сохранять невозмутимость в любой ситуации. Я так не умею, и меня сильно смущает, что тонкая ткань платья, намокнув, стала почти прозрачной, поэтому неловко прикрылась руками и отошла в сторону. – Разве ты не должен принимать гостей?

– Разве ты не должен мне помогать? – тем же тоном парировал Кайрат и повернулся ко мне, смерив суровым, пристальным взглядом. Ловким движением пальцем расстегнул золотые пуговицы белоснежного колета, снял его и накинул мне на плечи, стягивая полы на моей груди. – Я провожу вас, мисс Шиари, есть вопрос, нетерпящий отлагательств, – произнёс он, машинально гладя успокоившегося пса по мокрой макушке. Вот кого действительно любят животные…

Щёлкнула пальцами, подзывая Лютика, и всё же сняла обувь: к мокрым ногам лип песок, забивался в сандалии, придётся идти босиком. Лютик подбежал и ловко взобрался на моё плечо, его лапки также были в песке.

– Похоже, сначала мне нужно посетить купальню, Ваше Высочество, – пробормотала виновато.

Принц кивнул и обернулся на своих братьев.

– Коен, отведи Маврика слугам, пусть искупают, накормят и приведут его в порядок. Демиан… как переоденешься, навести отца, он ожидает и удели внимание гостям.

– А я смотрю, ты занят будешь, – темные глаза Демиана насмешливо сверкнули, будто молния в ночи.

– Мы будем обсуждать детали мирного соглашения, – равно отозвался Кайрат, никак не отреагировав на колкий выпад брата. – Думаю, мы можем ускорить процесс, и я смогу убедить отца в том, что мисс Шиари нет необходимости оставаться на бал.

– Я смогу покинуть остров раньше?! – воскликнула изумлённо. Не то, что бы мне сильно хотелось возвращаться в Общину, но от принцев исходит пугающая энергия, к тому же, мне не нравится скрываться от его величества, не нравится то, что бал превратиться в отбор избранниц.

– Я рад, что новость пришлась вам по душе. Сделаю, всё возможное, – холодно произнёс Кайрат и, взяв меня под локоток, повёл к дорожке.

Глава четырнадцатая

Вокруг старшего принца раскалился воздух, как если бы он был огнём, искры разве что не летели. Вероятно, это сила дракона так проявляется, не зря же его зовут Пламя. Полагаю, кто-то очень зол, но не понимаю причины. В чём я провинилась?

И будто в ответ на мои мысли, Кайрат заговорил.

– Вас ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Вы стихийное бедствие, мисс Шиари, а не ведьма.

– Вы упрекаете меня в том, что ваш пёс сбил меня с ног?! – мои глаза ощутимо округлись. Я ещё не научилась так превосходно контролировать эмоции как это делают люди при дворе, и похоже, никогда не научусь, я ведь не живу во дворце.

– Вы показались мне серьёзной, мисс Шиари, но вы всё ещё ребёнок. Вы отнимаете моё время… – на точёном лице принца дрогнули желваки.

Резко остановилась, будто наткнулась на невидимую преграду, и сощурившись, выпалила: