Байки из Зоны. Дискобол

Нейтрал ждал. Даже Рыжий прекратил уничтожать снедь на столе и с интересом воззрился на Рату.

– Ну, старики, – помявшись, сказал тот. – Я просто был тогда в составе «Обелиска». Если быть точнее, то командиром одной из боевых команд. Я же обнаружил лопнувший кристалл, я же был противником замалчивания этого факта. Но я был в числе немногих. Немногие за нами и пошли. В результате мы проиграли. Даже привлечение нами к внутренней сваре наемников не спасло. Теперь уже меня как командира группы не помнят. Да и некому помнить. Это было года три назад.

– Это да, – вздохнул Орех. – Считай, целая вечность в Зоне.

– Ага, – поддакнул Рыжий, вернувшись к увлекательному занятию очищения стола от еды. – Я, например, в Зоне года два. Не больше.

Рата пожал плечами.

– Все мы, кто тут больше двух лет, считай, ветераны, и хода на Большую землю нам больше нет. Вот и обживаемся, кто как может. Кто арендует номера у барменов и барыг, коих здесь расплодилось, как котов недавленых, кто находит себе избушку в месте, где потише.

– А кто и выбирает жизнь бродяги, надеясь выбраться из этого замкнутого круга, – заметил Орех, погружая ложку в банку с тушенкой.

– Кому что, – согласился Рата. – Вы можете передохнуть у меня пару-тройку часов. Харон все равно раньше не уберется. Ему спешить некуда.

– Отлично, – с оптимизмом заявил Рыжий, перебираясь от изрядно опустошенного стола на диван. – Пара часов сна после приключений и сытного обеда не помешает.

Орех только покачал головой. Наглости парня могли позавидовать даже самые отчаянные хамы. С тех пор как Еж назначил Рыжего руководителем группы, прошло не так уж много времени, но за этот период очень многое изменилось, и уже Орех был ведущим. Однако припятец периодически позволял себе вести себя, как дембель, негласно разрешая Ореху исполнять роль «духа». Впрочем, нейтралу это было на руку. В незнакомом месте он спать и не собирался, а хорошо отдохнувший напарник весьма кстати.

– А ты что же? – спросил нейтрала Рата. – Дрыхнуть не планируешь? Диван хоть занят, но есть матрац в углу. У меня регулярно хоронятся бродяги. Кто от Выплеска, кто от мутантов, а кто и от врагов.

– А мне что-то не хочется, – ответил Орех. – Разгулялся, вероятно.

И конечно, соврал. В сон клонило так, что глаза сами закрывались, и картинка перед взором расплывалась, подернувшись туманом. Но нейтрал упрямо тряхнул головой, и наваждение пропало.

– Что, плохо тебе? – участливо спросил Рата. Как-то по-доброму поинтересовался, без подвоха и задней мысли.

– Да есть немного, – признался нейтрал. – Но спать все равно не буду.

– Ты с химией осторожней. Если это пилюльки Мокреца или кого из других ученых, то трижды подумай, прежде чем их принимать.

– А ты догадлив, – прищурился Орех. – Откуда Мокреца знаешь?

Нейтралу в голову снова закралось сомнение. Слишком уж много имен, каких не должен знать, назвал этот заложник города мирных атомщиков.

– Что смотришь? Дырку прожечь хочешь? – набычился вдруг Рата, разом растеряв добродушие. – Не боись, не длиннорук я и не мозгосос. Это Еж болен идеей о том, что все группировки в Зоне находятся под руководством мозгососов, и даже лидеры нейтралов тоже в чем-то кисляки. На самом деле это не так. Есть области, где эти мутанты доминируют и над людьми тоже, но их мало, как и самих мутантов. А на окраинах Зоны, почитай, и нет совсем. И потом, мозгосос – это тебе не тупая лупоглазка. Это, как и двуглав, штучный товар. Их создавали десятками. Но выжили единицы. Самые сильные. Но там, где есть Харон или гамма-гончие, мозгососу, как и любой пси-твари, делать нечего. Потенциал разный, да и враги они друг другу.

Рата замолчал, успокаиваясь. Видимо, длинная тирада погасила его злость, внезапно вспыхнувшую из-за поведения нейтрала.

– Ладно, – виновато проговорил Орех. – Не злись. В Зоне, сам понимаешь, доверяй, но проверяй.

– Угу, – кивнул Рата и продолжил: – Я Ежа и Мокреца давно знаю. Еж был когда-то в «Вольнице», а Мокрец и вовсе вольным сталкером начинал свой путь в Зоне. Пытался поначалу к «Наукограду», что на болотах обосновался, прибиться – экологию Зоны изучать, но что-то у них там не задалось с местными яйцеголовыми. Поэтому он перебрался в Долину радости. А там уж развернулся во всю ширь своего интеллекта. Да и вопросы в Долине радости не принято задавать.

Пол ощутимо дрогнул. На столе зазвенели кружки и миски. С потолка что-то посыпалось. Небольшой кусок штукатурки угодил Ореху по макушке. Не больно, но довольно чувствительно. Нейтрал выругался, стряхивая с головы ошметки.

– Что это у вас тут долбится? Кто-то пытается к тебе прокопаться? – спросил сталкер.

– Да нет. «Зашитые» недавно приобрели старенькую САУ «Мсту». Теперь вот развлекаются.

– Боеприпасы к ней, стало быть, тоже не забыли, – подытожил Орех.