Байки из Зоны. Дискобол

Сталкеры как раз в этот момент обходили кинотеатр «Прометей» с севера. Легкой трусцой, постоянно оглядываясь, они пересекли площадь перед объектом культурной сферы и миновали угол здания. Если бы недостаточно буйная растительность, которая, победив уложенную еще в доперестроечные времена плитку, устремилась вверх, нейтрала с припятцем уже давно бы заприметили возможные наблюдатели. Орех с Рыжим крадучись проскользнули между молодых березок и осин и теперь двигались вдоль кинотеатра. Они старались соблюдать меры предосторожности, держась в метре от сооружения, но не приближаясь к разросшемуся кустарнику. К тому же периодически приходилось сверяться с детекторами аномалий, коих, по их представлениям, в Припяти должно быть много. И в этот момент Рыжий сигнализировал об опасности.

– Что такое? – насторожился нейтрал.

– Там, – ствол дробовика указал куда-то за кусты.

Орех вскинул автомат, приложил глазок оптического прицела к брови и глянул в указаную Рыжим сторону. Там, раскинув черную мантию и поблескивая антрацитово-черном провалом клобука, плыл Харон. Или кто-то очень похожий. Мутант только на секунду мелькнул в промежутке разросшихся колючих кустов, но сталкер его узнал. Вскинулся было, чтобы выйти навстречу старому знакомому, но Рыжий удержал его.

– Ты что, сдурел? Я вижу эту тварь впервые, и чувства безопасности она не вызывает. Я отсюда чую, насколько это опасно. А чуйка у меня что надо. Пока еще ни разу не подводила.

Орех хотел было усомниться в словах спутника, памятуя события почти суточной давности на блокпосте «Зашитых ртов», но в этот момент их отвлекли от не начавшейся дискуссии.

– Полностью разделяю мнение вашего друга, – раздалось откуда-то снизу.

Сталкеры вздрогнули. Орех резко развернулся в сторону звука и едва не стрельнул на голос. Из окошка цокольного этажа на спутников смотрело сморщенное личико какого-то старичонки. Пытливые глаза внимательно изучали нейтрала и припятца.

– Вы не из «Зашитых ртов»? – спросили меж тем из подвала.

– Как видишь, – грубовато ответил Орех.

Он испытал внезапный страх от неожиданного появления на сцене нового персонажа и теперь грубостью пытался закамуфлировать это чувство.

– Это хорошо, – ответил незнакомец. – Рекомендую спрятаться.

– Зачем? – спросил Рыжий.

– Вам с ним не справиться. Это очень опасный противник и слишком сильный даже для вас.

– Где же прятаться? – спросил Рыжий.

Орех оглянулся на Харона. Черный клобук маячил уже недалеко. Мутант не спеша плыл среди кустов, приближаясь к сталкерам, но, казалось, вовсе не замечал их.

– За угол вернуться уже не успеем, – подтвердил нейтрал.

– За угол и не надо. Прыгайте сюда, – пригласил незнакомец.

– А ты, случайно, не длиннорук, дядя? – усомнился Рыжий.

– Как угодно, – обиделся старичок. – Я в спасители и не напрашивался. Тоже мне…

– Но я знаю его, – кивнул Орех в сторону плывущего мутанта.

– Это не тот, кого ты, как говоришь, знаешь. Это совсем иное существо, – возразил незнакомец.

– Ладно, Орех, тикаем, – решил Рыжий. – Выбор все равно невелик, да и времени уже нет.

Нейтрал кивнул, соглашаясь. Оба сталкера по очереди полезли в подвал. Рыжий – первым. Следом, стараясь держать в поле зрения и подозрительно гостеприимного старика, и Харона, протиснулся Орех. Когда сталкеры оказались в помещении, старичок сноровисто прикрыл окно листом жести и закрепил хитроумными защелками.

– Здесь меня зовут Рата, – представился хозяин.

Сталкеры, не представляясь, огляделись. Они оказались в просторном, хорошо освещенном квадратном помещении с невысоким потолком. Кроме ряда запечатанных металлическими листами окон, в одно из которых проникли Орех с Рыжим, подвал имел еще две двери, в тот момент закрытые. Помещение освещали четыре лампы, дававшие ровный желтый свет. Посреди стоял стол, рядом с ним два стула, табурет, довольно неплохой, хоть и далеко не новый диван. У противоположной от окон стены ютились старенький холодильник «ЗИЛ» и древняя электрическая плита «Лысьва». Около нее стоял газовый баллон. Слева от холодильника – шкаф, а рядом с ним стойка с оружием, в которой покоились два дробовика, ружье ТОЗ-12 и АКСУ. По левую руку и почти впритык – несколько армейских ящиков. Вероятно, с патронами или иной амуницией. Больше ничего в подвале не было.

– Скромненько ты устроился, Рата, – констатировал после беглого осмотра Орех.

– Но со вкусом, – уточнил Рыжий.

– Ну, как есть, – развел руками хозяин. – Чем, как говорится, богаты.

– Давно ты здесь? – Орех слегка расслабился, увидев, что обе руки Раты одинаковые.

– Да, – коротко ответил тот и уселся за стол.