Байки из Зоны. Дискобол

Впереди в десяти метрах от Ореха на границе круга света блеснул металл. Лампы на налобном фонаре были сильные, а маленький аккумулятор – емким. Но даже при условии, что нейтрал задал режим максимально рассеянного, но широкого конуса луча, свет вырывал предметы из сумерек на достаточно далеком расстоянии. При ближайшем рассмотрении оказалось, что блестели перила, отграничивающие небольшую лестницу от бездны шахты. Ореха насторожил тот факт, что арматура, из которой была сварена конструкция, блестела. Либо этими ходами кто-то активно пользовался и поддерживал в образцовом порядке, либо виновата неизвестная аномалия. В противном случае стальная конструкция была бы покрыта пылью и слоем ржавчины. Впрочем, детектор аномалий не показывал никаких отклонений, и Орех бестрепетно ступил на площадку и двинулся вниз по лестнице. Впрочем, его немного смущали глухие, ритмичные удары, доносившиеся снизу, словно били молотком по наковальне, накрытой чем-то плотным. Однако сталкер решил, что это даже лучше, чем полная, гробовая тишина, которая могла таить в себе неизвестно что.

Глухо звякали подошвы берцев. Лестница была относительно пологая. Тонкие перила скорее создавали видимость безопасности, нежели реально защищали спускающегося от падения с высоты. Неизвестный строитель проложил лестницу вдоль стен круглой шахты, насколько позволяла кривизна изгибов. Вероятно, планировалась винтовая конструкция. Однако, как это обычно бывает, то ли материалов не хватило, то ли еще что-то. Впрочем, получилось довольно крепко, но кургузо, без изящества. Пролеты по десять ступеней каждый заканчивались небольшой площадкой.

Спускался Орех долго. Минут, наверное, десять. Правда, двигался он неспешным шагом, уверенный, что спецназовцы либо еще сильно заняты двуглавом, либо сочли, что мутант прибил одинокого сталкера, случайно забравшегося к этой твари в логово, и прекратили преследование. В любом случае меры предосторожности Орех соблюдал четко, ибо прекрасно помнил наставления о том, что в Зоне не расслабляются даже в том случае, если тебе кажется, что ты в безопасном месте. Спускаясь вниз, считал пролеты. По мере движения звуки ударов, которые издавало нечто или некто, приближались и становились все громче. Миновав двадцатый по счету пролет, нейтрал оказался на более широкой, чем остальные, площадке. К ней примыкала плотно закрытая дверь. Ручка и даже петли на ней и косяке отсутствовали напрочь. Было только круглое окошко-иллюминатор, забранное мутным стеклом. То, что это была дверь, указывал прорисовывавший ее контур. И все. Таким образом, в помещение или коридор за этой дверью с лестницы не попасть. По всей вероятности, это был вход на один из уровней подземелья. Спускаться ниже у Ореха особого желания не было, и он стал прикидывать, как бы вскрыть лаз. Закинув за спину автомат, извлек нож и попытался просунуть лезвие в щель. Однако тщетно. Зазор был столь узок, что даже кончик клинка не вошел. Тогда Орех принялся рукоятью обстукивать дверь, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в ответ. Все это происходило до тех пор, пока на один из тычков с другой стороны двери не раздался такой удар, что стена содрогнулась. Площадка, впрочем, даже не шелохнулась. Орех отскочил от двери, выхватывая из-за спины автомат. При этом чуть не вывалился за перила.

– Тьфу, Зона тебя забери, – выругался он.

В ответ раздался приглушенный толщей камня и стали издевательский смех.

– Летун, паскудник, – проворчал Орех, хмурясь.

Что-то сталкеру показалось выходящим за рамки события. Если ответный удар в дверь – это «плановая» выходка летуна, то все в порядке и «антимутантская амнистия», данная Ореху Радужным диском, действовала. Если же тварь Зоны почуяла нейтрала, то это было уже хуже. Какой вывод верен – этого Орех не знал. И знать не мог. Несколько обнадеживало то, что двуглав на него внимания не обратил. Если мораторий уже не работал, то сталкеру долго не прожить в этих подземельях, где могли встретиться жеки. Эти маленькие злобные карлики, по рассказам сталкеров, имели зачаток разума и владели мощными психокинетическими способностями. А еще обладали слабостью к полежавшим трупам. Человеческим. И очень хорошо умели превращать любопытных и неумелых сталкеров в покойников. А с учетом того, что жеки жили семьями, причем довольно многочисленными, и принимая во внимание тот факт, что у Ореха напрочь отсутствовал опыт столкновения с этими злобными бестиями, встречаться с ними было не просто не с руки, а смертельно опасно.