Багровая смерть

— Но его вырастили мать и сестры, а потом его нашла аристократка, чтобы он стал компаньоном для ее сына и наследника. Он столетиями был частью двора Белль Морт. Она была абсолютно своей собственной женщиной. Он провел века в окружении сильных женщин. Я — нет, не до тех пор, как Та-Что-Меня-Создала забрала меня. Она — зло, такое, что фильмы ужасов нервно курят в сторонке, но она правитель для всех, кто рядом с ней.

— Так ты говоришь, Жан-Клод не разделял господствующего отношения к женщинам, поэтому не мог дать увидеть его мне.

— Именно.

— Мы спустим всю горячую воду, — прервал нас Натэниэл.

Мы посмотрели на него, как будто забыли, откуда идет горячий пар.

— Если мы собираемся продолжать болтать, я выключу и сохраню до тех пор, пока мы на самом деле не соберемся мыться, — добавил он.

— Нам всем нужно отмыться, — сказала я.

— Вы вдвоем можете отмыться здесь. Я вернусь к себе, — Дамиан действительно начал уходить, но я поймала его за руку.

— Не уходи, Дамиан.

Он посмотрел на меня, на мою руку поверх его, на мое лицо.

— Скажи, почему я должен остаться, Анита.

— Жан-Клод думает, что то, что я держу тебя на расстоянии, делает тебя больным. Наш триумвират требует, чтобы мы проводили больше времени вместе, чтобы быть целостным.

— Как сказал Каазим, секс — сила от линии Жан-Клода, — сказал Натэниэл.

Дамиан посмотрел на него.

— Возможно, нам придется обсудить, что именно означает секс для нас троих.

Натэниэл сверкнул озорной усмешкой, в которой было чуть немного больше чего-то еще.

— Тогда будем договариваться, пока смываем кровь. Я бы предпочел использовать часть горячей воды для секса.

Мы с Дамианом переглянулись. Он вопросительно посмотрел на меня своими зелеными глазами, сверкавшими среди кровавой маски. Я пожала плечами:

— Похоже на план.

Он улыбнулся:

— Сладкоречивый ты демон.

— Что это значит? — нахмурилась я.

Он сжал мою руку:

— Это значит, да.

Я приняла согласие и оставила все остальное в покое. По одному препятствию в отношениях за раз; если ты хочешь перепрыгнуть их всех сразу, то упадешь лицом вниз, и все развалится. Мы вместе вошли в душ, и все трое очень старались ничего не разрушить.

12

Когда мы стали чистыми и наши длинные волосы укрыли нам плечи — хотя волосы Натэниэла ниспадали больше по его спине — я отпустила ardeur. Каазим обвинил меня в том, что я превращаю людей в своих секс-рабов. Я в это не верила, но это была сила, которая дала ему повод так думать. Я, наконец, позволила себе сконцентрироваться на ней, и вот оно, страстное желание, как было почти всегда, когда я позволяла себе услышать его. Если ardeur был хорошо накормлен, то это было как нужда в другой еде, чтобы наполнить образовавшуюся небольшую пустоту, но если я проводила без кормления более шести часов, появлялось ощущение голода, как будто я пропустила несколько приемов пищи. Я относилась к ardeur так же, как и к настоящему голоду, когда за другими делами я забывала поесть, а вообще я почти ничего не ела прошлой ночью и не питала ardeur. Чем больше настоящей пищи я съедала, тем проще было контролировать ardeur. Я спала, но никто из нас не позавтракал. Предполагалось, что я мастер Натэниэла и Дамиана. Предполагалось, что я ответственная и контролирую ситуацию, и так могло и быть, если бы я поела хоть что-нибудь в последние шестнадцать часов или подкормила ardeur в последние двенадцать. Я не собиралась забывать поесть, и я редко проводила такое длительное время без секса с кем-то из своих любовников, но сегодня был напряженный день. Мику вызвали из города по делам Коалиции, и один из моих главных кормильцев отправился с ним. Дамиан попросил, чтобы не было секса, пока он в кровати с Натэниэлом, Жан-Клодом и мной, поэтому мы упустили окно, чтобы я покормилась. Жан-Клод взял кровь, которая была его основным источником пищи; секс для него был дополнением. Для меня — нет. Он удерживал меня от того, чтобы разделить с ним его жажду крови или жажду плоти Ричарда. Именно он удерживал меня от жажды крови Дамиана и жажды плоти Натэниэла. Он помогал мне удерживать зверей внутри меня тихими и покорными. Он помогал мне не стать монстром. Кормить ardeur было все равно, что кормить монстра чем-то безопасным, когда на самом деле он хочет вырывать глотки всем подряд.