Автострада запредельности

По мере того как тесто поднимается, расстояние между изюминками растет, поскольку увеличивается объем теста. Представьте себе, что каждая изюминка — это галактика, и у вас будет прекрасная иллюстрация к теории расширяющейся Вселенной, которую в первый раз выдвинули века полтора назад. Теперь представьте себе, что в возрастающем объеме теста чем дальше изюминки друг от друга, тем выше их скорость удаления друг от друга, это происходит в геометрической прогрессии. В настоящей Вселенной дело обстоит следующим образом: эти галактики или группы галактик могут находиться на таком удалении друг от друга, что их скорости относительно друг друга можно измерить в процентах от скорости света. Благодаря эффекту Допплера, свет от этих отдаленных объектов сдвинут в красную сторону спектра; это означает, что длина волны света от этих объектов уменьшилась по частоте к красному концу спектра. То же самое происходит, когда мы слышим звук гудка проезжающего мимо автомобиля — тон гудка повышается с приближением и понижается с удалением автомобиля, то есть словно уменьшается по частоте. Свет тоже приходит к нам со своими частотами. Видимая часть спектра такова, что голубой — это самые высокие частоты, а красный — самые низкие. Удаляющиеся от нас галактические скопления постепенно, благодаря эффекту Допплера, смещаются в пределы красного света, иными словами: чем дальше они от нас, тем больше свет от них сдвинут в красную сторону спектра. Красный сдвиг.

Как сказал Роланд, астрономы могут в наши дни заглянуть довольно далеко, используя нейтринную астрономию и гравитационное сканирование. Как только минуешь протогалактические ядерные объекты, которые традиционно называются квазарами, вообще почти ничего нельзя разглядеть. Все, что находится на таком расстоянии, становится удаляющимся красным призраком, который стремительно убегает почти со скоростью света. Если можно представить себе, что у Вселенной есть граница, то вот она! Но есть и что-то за этими пределами.

Возьмите любую точку отсчета в сегодняшней Вселенной, вообще любое место. Если оттуда начать путешествие в любую сторону — только надо все время помнить: на скорости, которая превышает скорость света, — то вы начнете двигаться обратно во времени. Если перевалить за предел — можно застать момент Сотворения Мира.

Я старательно вглядывался в рисунки Винвы и, действительно, заметил толстую линию, которая связывала метагруппы. Роланд и я стали раскладывать листы друг за другом, иногда обращаясь за помощью к Винве.

— Видишь, Джейк? Межгрупповая дорога вливается сюда на Андромеде и выходит обратно в том же месте. Давай назовем ее межгалактической сквозной Космострадой.

— А если ты по ней едешь, — сказал я, — то… погоди-ка. Местная группа соединена с другими галактическими скоплениями? Или мы просто едем по своему собственному пути?

— Не знаю. У нас масса времени, чтобы это проверить. Может оказаться и так, что внутригалактическая и межгалактическая на этом отрезке становятся одной и той же дорогой.

— О’кей. Тогда, чем бы ни была эта большая дорога, мы должны поехать по трансгалактическому расширению на Андромеду, чтобы оказаться на ней. По пути мы проезжаем через эти маленькие шаровидные галактики. Ты не знаешь, как их называют?

— Это просто номера в новом общем каталоге.

— Неважно. Ладно, вот тут ты выезжаешь на Андромеду. Видимо, в этот момент можно сделать выбор — отправиться ли дальше по местным дорогам в эти галактики или перепрыгнуть в следующие группы или метагруппы, кто их разберет…

Роланд снова наполнил свою кружку.

— Да, похоже на то.

Я откинулся назад и закурил большую глиняную трубку, которую кто-то мне протянул… но вряд ли она была набита табаком.

— Так что все это означает?

— Скажем, так, — задумчиво произнес Роланд, — если путешествуешь по главной дороге между скоплениями галактик, то будешь скакать во времени назад прыжками в биллионы лет.

— Угу, — Я пустил клуб дыма из трубки, — Угу. Но можно ли быть в этом уверенным?

— Нет. Но сложи все то, что мы знаем о Космостраде, вместе с легендами, которые посвящены тебе, тогда все обретает свой смысл. — Роланд помотал головой — наверное, чтобы привести в порядок мозги. — Но я же ни черта не знаю, — признался он жалобно заплетающимся языком. Юный телеологист был еще пьянее, чем я думал.

— Мне кажется, что во всем этом есть абсолютный смысл, — сказал Фитцгор, — И мне до чертиков хочется с вами поехать.

— А куда я еду? — осведомился я.

— К моменту Сотворения Мира, парень, — просветил меня один из лесорубов.

Я ткнул пальцем в каракули Винвы:

— До конца этой дороги что-то уж больно далеко, — и пододвинул Фитцгору один из листов.

— Посмотри на карту местной группы. На Андромеде надо выехать на большую дорогу. А если посмотреть сюда, то получается, что надо проехать примерно 10 тысяч световых лет по галактической опоясывающей трассе до края Млечного пути. Сколько кликов дороги это должно занять?

— А разве в поэме-путеводителе об этом ничего не говорится? — спросил Фитцгор.