Авианосцы, том 1

Третьей системой оружия являлись дальние стратегические бомбардировщики В-29 «Сверхкрепость» XXI бомбардировочного командования. (В рейдах принимало участие некоторое количество бомбардировщиков В-24 «Либерейтор», но в основном это были «Сверхкрепости».) Главной целью бомбардировочного наступления было масштабное разрушение японских городов. Но ограничений для дальних бомбардировщиков было боле чем достаточно. Первым налетом на японскую территорию стал удар 15 июня 1944 года по сталелитейному заводу Явата. На налете участвовали 75 бомбардировщиков В-29, из которых лишь 48 бомбили завод, и вызванные ими разрушения оказались не слишком велики. Эти самолеты вылетели из Китая. Захват Марианских островов обеспечил идеальную базу для действий В-29 против Японии. Поскольку американцы надежно контролировали Тихий океан, на Марианские острова шел непрерывающийся поток авиабензина, бомб, патронов, запасных частей и других материалов.

Первой целью, выбранной для В-29, базирующихся на Марианских островах, стал завод Накадзима-Мусасино в пригороде Токио. Это предприятие выпускало 27 % всех авиамоторов к военным самолетам. 6 главных авиазаводов частично или полностью зависели от продукции Мусасино. Пытаясь уничтожить этот завод и другие подобные цели, В-29 начали использовать прицельные бомбардировки, что было несвойственно стратегическим бомбардировщикам. Эта попытка провалилась. Процитируем официальную историю операций бомбардировщиков В-29 «Странствия гигантов»:

«Во время 7 налетов В-29 на главные японские авиазаводы 73-е авиакрыло сбросило 1550 тонн бомб. Только 1,8 % этих бомб упала в радиусе 1000 футов от цели. Примерно 350 самолето-вылетов против моторостроительного завода Мусасино дали только 34 эффективных взрыва на территории завода».

С 24 ноября 1944 по 4 марта 1945 года стратегические бомбардировщики совершили 8 налетов на Мусасино, в которых участвовало около 800 самолетов. 4 февраля 1945 года Быстроходное авианосное соединение в ходе воздушных операций по обеспечению высадки на Иводзиме тоже нанесло удар по Мусисино. Авианосные самолеты использовали мелкие бомбы и ракеты, но «нанесли серьезные повреждения» заводу и «за одну атаку причинили больше ущерба, чем все налеты «Сверхкрепостей» за время войны», констатировала официальная история армейских ВВС.

Попытки стратегических бомбардировок Японии провалились. В-29 был специально спроектирован для точных бомбардировок с большой высоты именно таких целей, как авиазаводы. И здесь «Сверхкрепость» потерпела полное поражение, как, впрочем, и ее предшественники В-17 «Летающая Крепость» и В-24 «Либерейтор» в Европейской войне, хотя причины этому были разные. В-29 помешали проблемы с его радиолокационным бомбовым прицелом, неточные прогнозы погоды и неожиданно сильные ветры. (Над Японией «Сверхкрепости» встретили ветры силой до 230 миль/час, а это означало, что скорость бомбардировщика относительно земли в момент сброса бомбы будет достигать 550 миль/час.)

С ноября 1944 по март 1945 года В-29 бомбили Японию, но добились сомнительных результатов. Снова процитируем «Странствия гигантов»:

«16 раз <генерал Кертис>ЛеМэй посылал свои бомбардировщики в Японию <после того, как в январе 1945 года принял командование «Сверхкрепостями»>. 14 раз самолеты фоторазведки возвращались со снимками, которые показывали, что цели почти не пострадали. Ни одна важная цель не была уничтожена, хотя XXI бомбардировочное командование сбросило на Японию более 5000 тонн бомб. Зато потери оставались высокими, так как даже небольшие повреждения от зенитного огня или истребителей во время долгого полета над океаном брали свое».

Поэтому генерал ЛеМэй отважился принять решение, которое шло вразрез с принятой в ВВС теорией дневных высотных прицельных бомбардировок. ЛеМэй решил поднять в воздух все имеющиеся у него 334 бомбардировщика В-29 за один раз, сняв с них броню и пулеметы. «Сверхкрепости» должны были нести только зажигательные бомбы, чтобы провести ночную атаку с малой высоты. Целью для первого такого налета был выбран Токио.