Авианосцы, том 1

«Олимпик – Маджестик» должен был стать крупнейшей десантной операцией в истории. Несмотря на близость аэродромов Иводзимы и Окинавы, которые могли быть использованы тактической авиацией, для поддержки десанта привлекались 27 быстроходных и 16 эскортных авианосцев.

Помешать высадке японцы намеревались массированными атаками камикадзэ, которые должны были нанести союзникам настолько тяжелые потери, чтобы вынудить их пойти на переговоры. Слабое сопротивление атакам авианосных самолетов в июле и августе объяснялось тем, что японское командование стремилось сберечь самолеты, которым предстояло встретить силы вторжения. Большинство японских самолетов были устаревшими или учебными, но их было довольно много, почти 11000. Они были разбросаны по маленьким аэродромам или спрятаны в подземных ангарах. Это было гораздо больше, чем имела Япония, начиная войну. Почти половина этих самолетов была выделена для камикадзэ.

Японцы все еще имели достаточно бензина и пилотов, чтобы направить эту воздушную армаду против приближающегося десантного флота союзников. Планировались налеты волнами от 300 до 400 камикадзэ каждый час. Японское командование думало, что малое расстояние от аэродромов до цели позволит самоубийцам добиться лучших результатов, чем у Окинавы. В ходе этой операции американцы потеряли всего 1,8 % кораблей потопленными, а еще 18,6 % были повреждены прямыми попаданиями или близкими разрывами. При таком же уровне потерь при высадке на Кюсю камикадзэ должны были потопить примерно 90 кораблей и еще 900 повредить. Кроме того, имелось несколько сотен катеров-самоубийц, а также горстка уцелевших эсминцев и подводных лодок.

Однако к 1 ноября американцы наверняка усилили бы защиту против камикадзэ, как было сделано в период между кампаниями на Лейте и Окинаве. Во-первых, союзники имели больше авианосцев, поэтому они могли блокировать японские аэродромы с воздуха круглыми сутками. Даже не считая поврежденные «Банкер Хилл» и «Франклин», к ноябрю американский флот имел бы 16 эскадренных и 8 легких авианосцев. Английский флот имел 5 эскадренных и 5 легких авианосцев. Для прикрытия транспортов и поддержки войск имелось множество эскортных авианосцев.

Новые самолеты

Кроме того, на вооружение авианосцев поступили новые самолеты. Весной и летом 1945 года в авианосных эскадрильях появились 2 новых истребителя. Первым был F8F «Бэркэт», предназначенный для замены F6F «Хеллкэта». Этот новый истребитель Груммана был спроектирован как перехватчик, имеющий минимально возможный вес. Он должен был по характеристикам превосходить все авианосные истребители, но в то же время обеспечить надежную защиту пилота и сохранить как можно больше прекрасных качеств, которыми обладал «Хеллкэт». «Бэркэт» предназначался для действий как с эскортных, так и с больших авианосцев.

Первый полет «Бэркэта» состоялся 21 августа 1944 года. Испытания прошли так успешно, что фирме немедленно были заказаны 2000 истребителей вдобавок к 23 досерийным «Бэркэтам». К июню 1945 года Грумман намеревался достичь уровня производства 100 самолетов в месяц. (По лицензии Восточное авиационное подразделение фирмы «Дженерал Моторс» построило 1876 «Бэркэтов» под обозначением F3M-1. Это было соглашение, аналогичное тому, которое разрешило выпуск FM «Уайлдкэтов».) Первый серийный F8F-1 «Бэркэт» сошел с конвейера Груммана в феврале 1945 года, менее чем через 5 месяцев после подписания контракта на производство этого самолета.

F8F-1 «Бэркэт» был меньше, чем «Хеллкэт». Он также имел более высокие скорость, скороподъемность, потолок. F8F-1 имел скороподъемность 4750 фт/мин по сравнению с 2840 фт/мин у F6F-5. Но в ноябре 1946 года во время испытаний «Бэркэт» поднялся на высоту 10000 футов за 94 секунды! Легендарной стала история сравнительных испытаний «Бэркэта» и лучшего армейского истребителя P-51D «Мустанг». Оба истребителя взлетели бок о бок, но после этого «Бэркэт» успел совершить 2 захода на «Мустанг», прежде чем тот убрал колеса и закрылки.

Вторым новичком стал истребитель с комбинированной силовой установкой реактивно-поршневой FR-1 «Файрболл». Эта силовая установка была предложена инженерами ВМФ в 1942 году, чтобы сочетать высокую скорость реактивного самолета и небольшой расход топлива поршневого. Внешне «Файрболл» походил на обычный поршневой истребитель. Реактивный двигатель был расположен позади кабины пилота, а воздухозаборники – в корне крыла. Сопло располагалось в хвосте. В декабре 1943 года, когда еще строился прототип, флот подписал контракт на производство 100 таких самолетов. Позднее заказ был увеличен до 700 самолетов.