Авианосцы, том 1

В течение нескольких последующих дней командование японского флота направило 118 истребителей, 40 бомбардировщиков и 8 разведывательных самолетов на аэродромы северо-западной оконечности Новой Гвинеи, соседних островов и Голландской Ост-Индии. Эти самолеты должны были помочь удержать Биак, но их переброска с Филиппин, Марианских и Каролинских островов ослабляла ударные силы, выделенные для операции А-ГО. Пока эти самолеты бомбили и обстреливали корабли и транспорты союзников возле Биака, штаб Объединенного Флота выработал план оказания помощи гарнизону острова. Операция по переброске подкреплений на Биак получила кодовое название КОН.

Операция КОН предусматривала переброску войск с Минданао на Биак на военных кораблях, так как флот в данный момент не имел войсковых транспортов. Первая попытка провалилась. Крейсера, эсминцы и охотники за подводными лодками с солдатами на борту ночью 3 июня были замечены американской подводной лодкой и повернули назад, получив ошибочное сообщение, что возле Биака находится американский авианосец.

Ночью 8 июня к Биаку попыталась пробиться группа из 3 эсминцев, на которых находились 600 солдат. Их сопровождали еще 3 эсминца. Этим кораблям было придано соединение прикрытия из 1 тяжелого и 1 легкого крейсеров. Самолеты американских ВВС обнаружили японские эсминцы, когда те подходили к Биаку, и атаковали их. Был потоплен 1 эсминец и повреждены еще 3. Когда уцелевшие эсминцы уже приготовились высаживать войска, подошло соединение союзников, состоящее из 3 крейсеров и 14 эсминцев. Японские корабли поспешно отошли, преследуемые шквалом огня. Однако лишь один эсминец получил мелкие повреждения – в него попал один снаряд.

Японский флот решил сделать все, чтобы третья попытка увенчалась успехом. Из состава Первого мобильного флота, находящегося в Тави-Тави, на юг, в Батъян, были отправлены вооруженные 460-мм орудиями линкоры «Ямато» и «Мусаси», 1 легкий крейсер и 6 эсминцев. К ним должны были присоединиться крейсера и эсминцы, перевозившие войска. Выход был назначен на 15 июня. Но 11 июня, когда 2 суперлинкора прибыли в Батъян, поступило сообщение, что американское авианосное соединение атаковало Марианские острова.

Операция «Форейджер»

6 июня 1944 года войска союзников высадились в Нормандии, а на противоположной стороне земного шара американские корабли вышли из лагуны Маджуро и направились на запад к Марианским островам. Захват Марианских островов (Сайпан, Гуам, Тиниан) давал американцам базы, находящиеся уже в 3000 миль к западу от Пирл-Харбора и в 1000 миль к западу от Маршалловых островов. С этих островов американские истребители могли перерезать воздушные коммуникации, идущие из Японии на Каролинские острова и в Новую Гвинею. Подводные лодки, базируясь на Марианские острова, могли охотиться за торговыми судами, следующими из Ост-Индии в Японию, а новые бомбардировщики ВВС В-29 «Сверхкрепость» могли наносить удары по самой Японии.

Вся операция под кодовым названием «Форейджер» должна была проводиться 5-м Флотом под командованием Раймонда Спрюэнса, теперь носившего 4 звезды полного адмирала. Он снова поднял флаг на тяжелом крейсере «Индианаполис», который, для упрощения системы связи, должен был войти в состав Оперативной Группы 58.3, в которую входил и флагманский корабль командующего Быстроходным авианосным соединением вице-адмирала Митчера авианосец «Лексингтон». Транспорты и десантные суда с морскими пехотинцами и солдатами на борту были сведены в Объединенное экспедиционное соединение. Это соединение прикрывали крейсера и эсминцы плюс 7 старых тихоходных линкоров, которые должны были обстрелять участки высадки. Объединенное экспедиционное соединение имело в своем составе 7 эскортных авианосцев, которые должны были обеспечить непосредственную воздушную поддержку высадившихся войск. «Гэмбир Бей» (CVE-73), «Киткен Бей» (CVE-71) и «Нехента Бей» (CVE-74) входили в состав Оперативной Группы 52.11 контр-адмирала Г.Б. Саллада, а «Фэншо Бей» (CVE-70), «Калинин Бей» (CVE-68), «Мидуэй» (CVE-63) и «Уайт Плейнз» (CVE-64) – в состав Оперативной Группы 52.14 контр-адмирала Джеральда Ф. Богана. На их палубах стояли 98 истребителей «Уайлдкэт» улучшенной модели FM-2 и 71 торпедоносец ТВМ-1С «Авенджер».

Вместе с 5-м Флотом вышла и Группа снабжения, состоявшая из двух дюжин танкеров под прикрытием эсминцев, эскортных миноносцев и 4 эскортных авианосцев «Бретон» (CVE-23), «Копахи» (CVE-12), «Манила Бей» и «Нетома Бей». Первая пара авианосцев несла резервные самолеты для быстроходных авианосцев, а на вторую пару были погружены 73 армейских истребителя Р-47D «Тандерболт», которые должны были перелететь на берег, как только будут захвачены аэродромы.