Август без императора

—         Итак, вы отдаете свой билет? — решительно подытожил человек в темных очках. Этого оказа­лось достаточно, чтобы сделать Исимори несговорчи­вым. Ну нет, он не уступит этим нахалам!

—         Нет, не отдам,— передернул плечами Исимори.

—         Что ж, жаль... — мрачно процедил мужчина в темных очках.

—         Счастливо оставаться! — Исимори попытался освободиться от хватки человека в очках, но тот только крепче стиснул его руку.

—         Как вы смеете?!

—         Отдайте по-хорошему!

—         А что, иначе силой возьмете?

—         Ну, зачем же так...

—         Не отдам!

—         Невзирая на нашу просьбу?

—         Какая же это просьба? Это прямое вымогатель­ство!

—         Называйте, как вам угодно.

Незаметно для себя Исимори оказался в зале перед выходом на перрон. Он увидел впереди крас­ную лампу на двери комнаты охраны — рядом с би­летным контролем. До нее оставалось еще метров тридцать.

Преследователи поймали взгляд Исимори, и все трое остановились.

Наступило молчание. Тягостная пауза. Прошла секунда, пять, десять...

Молодой парень неожиданно подошел вплотную к Исимори. Придвинулся и человек в очках.

Теперь их лица были настолько близко от Исимо­ри, что он мог рассмотреть даже поры на коже. Движимый инстинктом самосохранения, Исимори сделал попытку вырваться, но это оказалось не­возможным.

Что-то твердое уперлось ему в бок. Это ’’что-то” высунулось из пальто коренастого. Сквозь пиджак Исимори ощутил прикосновение холодной стали — пистолет! Ствол его все сильнее вдавливался ему в тело.

’’Сейчас убьют!” — У Исимори потемнело в гла­зах.

3

Мир вдруг поблек. Погасли звуки. Предметы, людской поток, текущий по вокзалу, — все быстро теряло краски, превращаясь в черно-белые негати­вы. Мир смерти, без света и звуков.

— Сейчас же отдайте, — повторял, словно закли­нание, человек в темных очках. Он явно не привык говорить много.

Его голос вернул Исимори к действительности. Однако нужные слова никак не приходили на ум. Вот мерзавцы! Они готовы на все, лишь бы заполу­чить билет. Даже пристрелить — тут же, на месте! Из-за какого-то паршивого билета на спальное ме­сто в экспрессе!

Самые противоречивые предположения теснились в мозгу Исимори. Кто эти двое? Может, гангстеры? Непохоже. Внешность, манеры... Тогда — сыщики? Ведь только полицейским разрешается иметь при себе пистолет. Да и то лишь при преследовании преступника. Еще кому-то, кроме полицейских, разрешено носить оружие, но кому? Этого Исимори никак не мог вспомнить.

Изо всех сил Исимори старался сохранить хлад­нокровие, но чувствовал, что это ему плохо удается.

Все тело покрылось испариной. Дыхание стало неровным. Инстинкт самосохранения требовал, что­бы он отдал билет.

Исимори сунул руку в боковой карман. Кон­чиками пальцев нащупал конверт с билетом и плац­картой. Он уже почти вытащил его, как вдруг...

Исимори заметил женщину. Ее фигура то появ­лялась, то снова исчезала в толпе. На какое-то мгно­вение Исимори забыл обо всем. Его глаза следили - только за ней. В памяти всплыли воспоминания далекого прошлого. Все его мысли были прикова­ны сейчас к профилю девушки в легком пальто темно-вишневого цвета, которая спешила к выходу на перрон. Ее фигура слегка подалась вперед, словно она шла против ветра.

’’Кёко Эми!” — едва не вскрикнул Исимори.

Не отдавая себе отчета, он шагнул вперед, но стоило ему шевельнуться, как стальной ствол еще сильнее уперся в бок. Пришлось остановиться.

— Поторопитесь! — потерял терпение человек в очках. Исимори молчал, будто не слышал. Замолча­ли и оба незнакомца, пристально наблюдавшие за ним.

Оцепенев, Исимори проводил взглядом направ­лявшуюся к билетному контролю Кёко Эми. Он не верил собственным глазам. Эта женщина когда-то должна была стать его женой и вдруг, не сказав ни слова, бесследно исчезла. Это произошло пять лет назад, зимой. Что только не делал Исимори, чтобы разыскать ее. Но все было напрасно.

И вот теперь Кёко Эми неожиданно возникла здесь, на вокзале Хакаты. И именно в тот момент, когда неизвестные подозрительные типы почему-то собираются пристрелить его!

Дойдя почти до самого выхода на перрон, Кёко Эми — в руках у нее был небольшой чемоданчик в тон пальто — внезапно остановилась.

Может, у нее здесь назначено свидание?

Замерла, огляделась кругом. Движения нервные, заметно, что встревожена.

Часы над ее головой показывали 6 часов 40 минут.

Взгляд Кёко Эми, скользнув до места, где стоял Исимори, резко остановился. Она была метрах в двадцати—тридцати. То и дело их разъединяли волны людского потока, и Исимори не был уверен, что Кёко узнала его.

Тем не менее было очевидно, что взгляд Кёко Эми устремлен именно в его сторону. Лицо девуш­ки заметно побледнело.

’’Узнала ли меня Кёко?” — подумал Исимори, и тут произошло нечто неожиданное. Молодой па­рень вдруг повернулся и негромко вскрикнул: ”Да это же Кёко Эми!”

Исимори опешил.

Но восклицание было адресовано не ему, а чело­веку в темных очках. Тот, очевидно, тоже заметил Кёко. Они переглянулись.

—        Плохо дело... — сдавленно протянул тот, что по­моложе.

-Да...

—        Неужели ей что-то стало известно?