Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Ребята бежали следом, не отставая ни на шаг. Бежали быстро, не оборачиваясь, зигзагами ломясь через кусты... Позади трещали выстрелы - как и рассчитывал Командир, стрелки сейчас азартно лупили друг в друга... Конечно, это не надолго. Очень скоро они опомнятся, сообразят - что почем, и развернут фронт, уже в сторону истинной добычи...

Однако, счет в уже не в их пользу. И теперь они боятся - до холода в жилах... На бегу Командир бросил за спину три гранаты, установленные "на минирование" с трехминутным замедлением, чтобы усилить уже созданный эффект.

Позади еще долго трещали выстрелы, в небо один за другим взлетели два осветительных кугеля, баллоны поливали струями трассеров темную громаду леса, садили наугад, лишь бы подальше от своих...

Они уже почти ушли, миновав два заваленных буреломом и заросших овражка, стрельба и рев моторов звучал все приглушеннее. Командир начал успокаиваться - походило на то, что их пытались перехватить оперативные силы, обычный войсковой резерв, созданный по случаю чрезвычайной ситуации. В конце концов, почему он решил, что стрелки высадились только в одном квадрате? Совершенно не исключено, что они быстро "накрыли" все предполагаемые, заранее расписанные возможные пути отхода диверсионной группы... Он уже стал подумывать, не свернуть ли ему обратно - в сторону КТ, туда, где его сейчас меньше всего ждут. Там, возможно, Обезьян со своей группой, и оттуда рукой подать до "транспорта". Если таковой вообще существует, в чем Командир, если честно, крепко сомневался... В тех местах, где "транспорт" должен был быть, не имелось не просек, ни даже сколько ни будь приличных тропинок, берег глухого лесного озера, - куда там ехать, и на чем?! Лошадей если только подгонят - да и то, много ли проку...

Они - впереди Командир, Молчун и Геннеорг в качестве "щупа" и заодно ударного ядра, потом остальные, как раз выходили ко второму значимому ориентиру, - заросшему оврагу, - когда бойцовская интуиция в очередной раз за эту ночь спасла Командира от неминуемой гибели.

Когда они трое, "ядро", перебежали узкую прогалину, едва различимую в тени от нависших со всех сторон крон древних самшитов, слева и справа неожиданно затрещали выстрелы. Вспышки дульных выхлопов осветили низко прижавшиеся к жухлой листве силуэты стрелков, - головы в шляпах-конфедератках с перьями, суровые усатые физиономии...

Гусары. Командир застыл неподвижно, подавив инстинктивное желание выстрелить в ближайшего. Сайтан, что за ночка...

Огонь был убийственно точен. Командир, еще до того, как развернул и дернул за локоть изготовившегося стрелять Молчуна, успел увидеть, как споткнулся и во весь рост растянулся на листве Полоз, получив сразу несколько пуль в голову и грудь, как пуля вышибла жизнь из маленького тела Осы, откатившейся безжизненным кулем под ноги бегущей следом Флэйм...

Флэйм, надо отдать девочке должное, не растерялась и отреагировала - скользнула за ствол дерева, перехватила поудобнее "Хайджэк", и даже успела прицелится, когда с противоположенной стороны ей ударило в затылок, и она упала лицом на землю, роняя оружие... Граб прополз в сторонке и врос в землю поблизости от Молчуна. Рядом с Командиром ввернулась Омела, тяжело дыша и напряженно водя из стороны в сторону стволом карабина. Командир скупым подзатыльником заставил её вспомнить уроки и вжаться в землю, сам вглядываясь в темноту и пытаясь понять, кто еще жив из его ребят и далеко ли враг...

Секунду спустя он получил ответы на оба вопроса - в небе, в который уже раз, пронеслась огненная стрела, освещая все внизу, и он отлично разглядел лежащих между деревьями Полоза, Флэйм и Осу. Искру видно не было, зато он, напрягшись, заметил Булата, - тот, притаившись в густом кустарнике, ни на что не обращал внимания, и выцеливал что-то из "Хайджэка" вдалеке...

Гусары, как только участок подсветили из трехдюймовой мортиры, вновь открыли огонь. Плотный, куда уж плотнее, патронов не жалели, вместе с винтовками надрывались минимум шесть пулеметов.

Значит, либо полусотня, либо усиленная ала, либо какой-то куцый эскадрон, - рассудил Командир. Скорей второе, иначе пулеметов было бы куда больше... Гусары заняли позиции по обе стороны опушки, как будто заранее зная, что на эту прогалину и выйдет враг. И перекрестный огонь открыли в темноте - будто уже имели надежную пристрелку по ориентирам, и могли начать стрелять на звук, на слабое, неотчетливое движение...