Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Хармлин стиснул зубы, и хмуро посмотрел на товарищей.

- Кажется, надо настроить связь с нашим генералом... Сержант Килли, провод уже тянут?..

Дайтон получил весть о начале подземного штурма как раз тогда, когда бомбардировщики закончили сбрасывать на скалу парашютные баки с зажигательной смесью. Памятуя о печальной судьбе двух штурмовиков, они раскрывали бомболюки на высоте более трех тысяч футов, снижаясь совсем ненадолго, и обстрелу не подверглись, однако из-за нервной обстановки удар вышел скомканным, - половина баков прошла мимо цитадели и разожгла яркие костры вокруг скалы. Единственным положительным моментом стало то, что при этом они накрыли половину оборонительных башенок, о которых после этого можно было уже не думать. Пирогель на основе бензина, алюминиевой пыли и целлулоида горел с такой температурой, что у находящихся там людей шансов выжить не было, - при условии, конечно, что там вообще кто-то присутствовал. Другую половину ДОСов саперы согласно плану встряхнули фугасами, - и можно было ручаться, что башенки были либо разрушены, либо, минимум, непригодны как позиции. Одной головной болью легче...

- Что это еще значит, - дети? Какие еще, - на хрен, мать вашу, - дети?! - озадаченно спросил он, не совсем поняв гнома в первый момент.

- Дети, сир. Самые натуральные. Пятеро парней, - старшему на вид лет семнадцать, младшему от силы пятнадцать. И одна девочка, четырнадцать-пятнадцать лет. Обучены отменно, майор насилу справился со старшим в рукопашной, но ведь - дети. Подростки, сир... - Голос сержанта Килли был спокоен, но чувствовалось, что его терзают сомнения. Значит, Хармлина тоже терзают...

"Что за чертовщина тут творится?" - мысленно спросил себя Дайтон. Это был первый раз, когда в его голову закралось существенное недоверие к реальности происходящего. А ведь и вправду, что-то как-то все это странно...

Черт! Нашел время рассуждать...

- Ну и ладно, подростки, так подростки. При всем уважении, сразу видно, Килли, что в проклятом Ватерсби вас не было... Самолеты эти "подростки" сбивают лучше взрослых, порви меня гром на запчасти!.. Живыми взяли кого-нибудь?

- Нет, сир, пока не удалось. Эти шестеро не защищались, а нападали, мы едва вошли в катакомбы, как потеряли шесть бойцов убитыми и дюжину - ранеными. Рассчитываем взять кого-нибудь внутри.

- Хорошо, - бросил Дайтон, - То есть, ничего хорошего, конечно... Начинайте операцию. Выделяю вам два гренадерских взвода, командовать ими будет надежный капитан. Передайте Хармлину, чтобы как можно скорее выдвигался в глубину цитадели. Тогда мы начнем наземный штурм...

Килли подтвердил, принял пожелания удачи и положил трубку. Дайтон отошел от полевого телефона, и едва не столкнулся нос к носу с Гартлингом, который вошел на КНП, вытирая взмокшее лицо.

- Сир, ну зачем было вообще бомбить с такой высоты?! Они же едва не накрыли Крону-вторую... Так что у нас с наземным штурмом?

- Гномы внутри. Выдвигаются к подземным помещениям. Когда они выйдут на ярус Пиршественного Зала, он ключевой, начнете вы. Сами видите, что десант не получится - если они сожгут хоть один баллон с горными стрелками, мне останется лишь застрелится. Но враг крепко получил с воздуха, и, видимо, не ожидал атаки в тоннелях, там гномы столкнулись с противодействием, но оборона явно носила характер импровизации. Несколько подростков, самодельные штурмовые заряды, огнемет. Так что есть шансы и на обычный подъём. Сможете подойти впритык, пока горит "коктейль" на цитадели?

- У меня все готово, сир, - серьезно кивнул Гартлинг головой в каске, - Пусть Штыревич "кидает в них камушки", до самого момента, когда мы начнем наступление... Только, сир, пусть прекращает эту затею с зажигательными ракетами. Все равно там гореть нечему. Кроме воздуха, которым, между прочим, и нам дышать.

- Хорошо, - удовлетворенно ответил Дайтон, - Сейчас подойдут две летающие батареи, и отстреляются по цитадели фугасными, по смотровым площадкам и возможным стрелковым позициям. Вот как они закончат, поставим дымы, и ... Приступите.

...В мансарде старого здания, трехэтажного особняка, где уже двести лет размещалось управление Воеводства провинции Беорен, до поздней ночи горел свет. Оперуполномоченный Королевской Секретной Службы, капитан Найлз Эйрхарт, временно возглавляющий резидентуру RSS провинции, сидел за выделенным ему столом в тесной комнатенке с сейфами и парой пыльных шкафов, которая с незапамятных пор предназначалась именно для представителей его конторы, однако давненько пустовала. До недавних событий, строго говоря...

Капитан читал документ, полученный с курьерского самолета скоростной спецпочты всего полчаса назад. Номер отправителя был шифрован, как и все реквизиты, однако для Эйрхарта не было секретом, кто прислал бумаги - он сам отправил запрос еще три дня назад, и, откровенно сказать, ожидал ответа раньше.

Сейчас, уже не без труда напрягая усталые глаза, он вчитывался в строки документа: