Аватары тьмы

— Ты… беременная, что ли? — просветлела лицом тётенька. — Токсикоз?

— Типа того, — не имея ни сил, ни желания спорить, ответила Вера, наблюдая, как её пришибленный светак медленно выправляется, черпая силы из физического тела, которое при этом болело сразу во многих местах, словно её непрерывно закидывали камнями. — А как ваша нога?

— Да прошла вроде… — женщина сначала с опаской, а потом уже смело повертела стопой. — Вот же странно! Только что наступить на неё не могла — боль адская — а сейчас вообще ничего не чувствую… может, я просто мышцу как-то неудачно потянула?.. Горело всё огнём… а сейчас прошло… Слушайте, а может, вам водички попить? У меня тут где-то… — она полезла в сумку и достала пол-литровую бутылку воды. — О, а огурчика не хотите? Свой, с грядочки, сегодня утром собирала! Этот чистый, на самом дне был, не выпал, но я сейчас ещё и водой обдам, а то мало ли! — Облив огурец водой из бутылки, женщина протянула его «беременной».

И та, сама себе удивляясь, взяла.

— Спасибо! — она выпрямилась на лавке — боль потихоньку спадала, но слабость одолевала жуткая — и хрумкнула огурцом: пупырчатое зелёное тельце оказалось сочным, упругим и восхитительно пахло свежестью.

— Поешь, поешь, живые витамины — это в твоём положении очень полезно. Меня Мария Михайловна зовут, а тебя?

— Вера. Очень вкусно, Мария Михайловна, вы сказали, сами выращиваете?

— Да, Верочка! Люблю землю, чуть минута свободная — на дачу… Оттуда сразу на работу — она посмотрела на часы: о, ещё целых десять минут, посижу тут с тобой, пока ателье не открылось.

— Ателье? — Вера кашлянула, чуть не подавившись огурцом и стараясь скрыть своё, слишком уж, для непосвящённого человека, безмерное удивление, переспросила: — Вы работаете в ателье?

— Да, здесь вот, на Старокисловской, — кивнула тётенька. — Автобус, электричка, трудно точно подгадать, вот и приходится приезжать на полчаса раньше, а иначе уже опаздываешь…

— А вы… вы случайно клиентку вашу Клавдию Викторовну Острожскую не помните? Она — моя бабушка и год назад платье у вас заказывала…

— Ой, детка, да я же швея, я с клиентами-то не контачу, — вздохнула Мария Михайловна. — А что, с платьем чего-то не так? Перешивать надо? Хотя если год назад… — она почесала нос. — Может, новое лучше пошить?

— Да нет, перешивать не надо, оно чёрное и не мнётся совсем, а пошито… — Вера замялась. — Пошито как-то странно очень…

— Не мнётся, стало быть, синтетика. Полиэстер или полиамид… чёрное и необычного фасона?.. Нет, я что-то не припоминаю… не я, наверное, шила, закройщика можно спросить: квитанция сохранилась?

— Да, — соврала Вера. — Там телефон вашего ателье был указан, я позвонила, и мне ответил Антон Шигорин.

— Это наш главный закройщик! — кивнула швея. — Вот он точно тебе всё скажет, бумаги поднимет, там записано… о! — перебила она сама себя, тыча пальцем через улицу, а вот и он, кстати! Пойдём, почти девять уже.

Мария Михайловна встала и завозилась, застёгивая и подхватывая свои сумки, а когда глянула на новую знакомую, то обомлела:

— …Эй, ты чего?

Ничего не отвечая, вскочившая с лавочки Вера молча пятилась через газон к кустам, не сводя с появившегося возле ателье человека широко открытых глаз.

Швея оглянулась на подходившего к ателье закройщика. Он остановился, доставая ключи, но вдруг замер и, резко вскинув голову, посмотрел в их сторону. Мария Михайловна кивнула ему и улыбнулась, поворачиваясь назад, к девушке. Но той уже не было, только колыхались чуть поодаль кусты.

— Вера! Верочка! — растеряно позвала швея и, вновь посмотрев в сторону ателье, изумлённо замерла, окончательно перестав понимать, что происходит.

Антон Шигорин несся через улицу с такой прытью, будто на последний автобус, двери которого вот-вот закроются.

— Антон? — только и успела произнести Мария Михайловна, пока главный закройщик, с ловкостью чемпиона по бегу с препятствиями перескочив ограду скверика, промчался мимо неё к тем кустам, где полминуты назад скрылась Вера.

— Стойте! Вера! — крикнул он. — Вы не… — Шигорин умолк, прорываясь сквозь ветки, а потом, уже с другой стороны кустов, раздался его удалявшийся голос: — Да подождите вы! Нам надо поговорить…

Автоматически поставив сумки на скамейку, швея в замешательстве глядела закройщику вслед.

* * *

Не облаявшая полчаса назад крайне неприятную человечицу собака всё ещё гуляла в парке. Она старалась слушаться хозяина и на многое была готова ему в угоду, но целых два необычайно противных существа — из которых один, с чуждым всему, что она знала, запахом, вообще только прикидывался человеком — это оказалось уже слишком! Тем более что бежали они прямо в её сторону, и от человечицы несло таким страхом, что ударит в любую голову, выбивая оттуда даже самое прекрасное воспитание. Яростно гавкнув, псина ринулась к Вере, но хозяин сумел её удержать. Поводок полностью раскрутился, и собака чуть не достала девушку, но та шарахнулась в сторону и сумела уйти от столкновения. А вот её преследователь избежать контакта уже не сумел.