Ава

Крепко сжимая в руках конверт и открытку, как будто ворох хэллуиновских конфет, девушка поднялась в квартиру, где положила свои находки на журнальный столик. Только после того, как она разделась, привела себя в домашний вид и немного потискала Ванду, Ава вернулась к полученной почте. Открытку она вставила в небольшой скромный альбом с серебряной бабочкой на обложке — рядом с другими, которые отец присылал ей на праздники. Какое-то время она с теплотой и легкой грустью в глазах рассматривала заполненные страницы и немного нехотя убрала альбом обратно на полку. Поймала мотавшуюся у ног Ванду, устроилась вместе с ней на диване и взяла в руки письмо от Рида. Сгорая от любопытства, Ава разорвала конверт и быстро прочитала содержимое. Задание Роберта, как всегда, было просто и лаконично в своей формулировке: «Напиши от руки о том, что для тебя значит служить мне как своему Господину и что ты ищешь в таких отношениях».

Откинувшись на спинку дивана и поглаживая кошку по спине, Ава глубоко задумалась. Она знала ответ, да вот только почти никогда раньше не пыталась его четко сформулировать и озвучить. Но, наверное, разобраться в своих чувствах и мыслях тоже иногда стоило.

Около года назад.

Ава плюхнулась на диван, сложила ноги по-турецки и с чрезмерно бодрым видом расправила плечи.

— Привет, меня зовут Ава Хейз, и я бывший сабмиссив, — представилась девушка и приветственно кивнула. Лежа посреди журнального столика и лениво помахивая хвостом, Ванда посмотрела на хозяйку с циничным равнодушием.

— Здравствуй, Ава, — передразнила ее Хейз и широко улыбнулась. Кошка медленно моргнула и снова отвернулась к окну. Махнув на нее рукой, девушка встряхнула плечами и глубоко вздохнула.

— Ладно, перейдем к делу, — подбодрила она себя. — Вот уже больше года как я не состою в тематических отношениях. Строго говоря, у меня давно нет вообще каких-либо отношений. С тех самых пор как ушел мой бывший, который также был и моим Господином. Но я думаю, что смогу в будущем построить нормальные ваниль… Нормальные отношения. Ведь главное, чтобы с человеком по жизни было хорошо, а со своими наклонностями я как-нибудь справлюсь. Правда же?

Ава с неуверенным видом закусила губу и с надеждой посмотрела на Ванду. Та медленно потянулась и молча перелегла в другую позу. Девушка тоскливо вздохнула и вновь попыталась приободриться.

— Так, что еще? — задумалась она. — Я уже давно не причиняла себе никакой боли. Я не занимаюсь больше самосвязыванием, не режу себя острыми предметами… Иногда бывает, что царапаю себя ногтями, но обычно это происходит спонтанно. Я стараюсь следить за собой и справляюсь со стрессами другими методами. Ради себя и своих близких.

Ава замолчала. Как бы она ни пыталась держаться, сияющая маска уверенности и веры в лучшее постепенно спала с ее лица. Она грустно понурила голову и какое-то время рассеянно рассматривала свои ногти.

— Они ведь правы, — тихо проговорила она. — Ненормально, когда человек калечит себя и просит других втаптывать себя в грязь. Возбуждается от этого и получает удовольствие. Но я думаю, что смогу справиться с собой.

Она подняла взгляд и натянуто улыбнулась Ванде.

— Вряд ли у меня есть выбор, — не без сарказма произнесла она и порывисто поднялась на ноги. — А теперь сеанс терапевтический йоги. Спасибо за внимание.

Ласково потрепав мякнувшую кошку за ушком, Ава пошла переодеваться. Эмма наверняка ее уже заждалась.

— Главный кошмар в том, что они понятия не имеют, чего хотят, — пожаловалась Ава сестре. — У них есть деньги и возможности, но ни малейшего четкого представления о конечном результате, хотя думают они совсем иначе. Честное слово, я уже устала с ними биться.

— Но все-таки речь идет о частном доме, а не о небоскребе на двести этажей, — напомнила Эмма, отхлебнув кофе из картонного стаканчика. — Пускай даже заказ — здоровенный особняк в пригороде.

— Поверь, я лучше бы взялась за проектирование торгового центра, — состроила усталую гримасу Ава. — Если мне не будут каждый раз говорить, что «выглядит в целом неплохо, но не совсем то…», то я согласна на любой объем работы.

— Ах, если бы только существовали идеальные заказчики, не склонные полоскать разработчикам мозги, — прыснула Эмма, и Ава не сдержалась от ответной улыбки.

Они возвращались с занятий йоги через парк. Погода была сухая и по-осеннему теплая, а солнце ярко светило на небе. Со спортивными сумками на плечах и стаканчиками кофе в руках сестры неспешно прогуливались по устеленной разноцветными листьями парковой дорожке и болтали о том, да о сем. Отмечая приход осенней поры, Эмма выкрасила себе несколько прядей в насыщенно-желтый цвет, из-за чего смотрелась еще моложе, чем обычно. А вот Ава, в отличие от сестры, цветущей внешностью похвастаться не могла. Она прекрасно знала, что в последнее время заметно осунулась и темные круги под глазами никак не желали сходить, но надеялась, что скоро все исправиться и она вернется к былой норме. Тем более Эмма всячески старалась ее поддержать.