Ава

— Уже интересно, — подобралась Ава и приготовилась внимательно слушать.

— Во-первых, составь список всех вариантов, которые ты можешь предложить вместо ленточек на шее, — более повелительным тоном, таким, которым он обычно говорил во время их игр, пояснил Рид.

— Хорошо, — с готовностью кивнула Хейз. — А во-вторых?

— Второе задание ты найдешь в своем почтовом ящике, — лукаво увильнул Роберт.

— Ава! Чай готов! — послышалось со стороны дома.

— Одну секунду! — обернувшись через плечо, громко ответила девушка и вновь вернулась к прерванному разговору. — Извини, мне надо идти.

— Ничего, — прежним теплым и дружелюбным голосом ответил Рид. — Мне тоже пора. Вот-вот объявят посадку. Помни, я скоро вернусь.

— Я постараюсь сильно не скучать, — заверила его Ава, чувствуя, как опять накатывает меланхолия. — Удачно съездить.

Завершив на этом разговор, Хейз убрала телефон в карман джинсов, вернулась в дом и прошла в гостиную. Марта как раз расставляла все к чаю на круглом столике у окна.

— По работе? — поинтересовалась она, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, — покачала головой Ава, садясь за стол. — Просто друг.

— Что-то серьезное? — понимающе улыбнувшись, уточнила Марта и устроилась напротив.

— Да нет, — отмахнулась Хейз. — Мы просто иногда зависаем вместе, вот и все.

— Получается, ты все еще одна? — спросила ее собеседница, разливая горячий ароматный чай, и протянула гостье чашку.

— Да не складывается все как-то, — недовольно покривилась та и подула на легкий пар. — Хотя нельзя сказать, что я особо стараюсь кого-то найти. Влюбленность — это прекрасно, но то, что будет потом… Я не уверена, что сейчас готова к очередному шквалу эмоций, а иначе у меня не бывает.

— Понимаю, — согласилась Марта и, размешав сахар, пригубила чай. — У нас с Сэмом тоже были не самые легкие отношения. Ты знаешь, что мы несколько раз расходились?

— Нет, — нахмурилась Ава и отставила чашку. — Для меня вы всегда выглядели идеальной парой. Не разлей вода и все такое.

— О, если бы все было так просто, — с горькой улыбкой вздохнула Марта, и ее серебряные украшения глухо зазвенели. — Не бывает пар, которые не проходят через трудности и недопонимание. Наши с ним отношения устаканились только через пару лет после того, как мы поженились. Но нашему браку предшествовал многолетний роман. Мы начали встречаться еще студентами и в течение долгих лет то сходились, то расходились, съезжались и разъезжались… Только когда нам стукнуло за

тридцать, мы решили, что все-таки не можем друг без друга. А ведь мы пробовали встречаться с другими, но ничего путного никогда не выходило.

— Вы все равно продолжали думать друг о друге? — мягко улыбнулась Ава.

— Да. Не знаю, как он, но я каждый божий день, — кивнула Марта и усмехнулась. — Хотя далеко не всегда в положительном свете. Иногда я так на него злилась, что думать без ругательств о нем не могла. Но и ему приходилось несладко. Неудивительно, что он ничего тебе не рассказывал. Не о всяком прошлом хочется вспоминать.

— Само собой, — поддакнула Ава и взяла с тарелки печенье с корицей. — Да и мы редко говорили о вас и отношениях в целом. Все больше об учебе, а потом о работе…

— Да, я помню те дни, когда ты была еще студенткой, — с ностальгией протянула Марта. — Как ты ему покоя не давала, бегала за ним по всему университету со всякими вопросами… Но ты выиграла у него в бильярд и деваться было некуда. И оказалась, что не зря он тогда принял твой проект. Насколько я знаю, там не было ни единой ошибки, кроме пары мелких недочетов по оформлению. Но Сэм решил закрыть на них глаза, ведь во всем остальном работа была образцовая.

— Еще бы, — хмыкнула Ава. — Так впахать пришлось, как будто я к выпускным экзаменам готовилась. У меня на той встрече кофе разве только из ушей не лился. Я потом весь следующий день на лекциях спала.

— И из обычной «Хейз» стала «Той самой Хейз», — мягко улыбнулась Марта. — А чуть позже просто «Авой». Сэм часто говорил, что потенциал у тебя большой, главное суметь его раскрыть.

Девушка в ответ ограничилась грустной улыбкой и задумчиво повертела чайную чашку в руках.

— А что будет с его книгой? — перевела она тему. — Он ведь не успел дописать свой труд по интернациональному стилю[1]?

— Нет, — печально подтвердила Марта. — Ему осталось не так уж и много. На пенсии он почти только ей занимался и заодно иногда писал черновики для других идей. Но не успел. Пара его бывший коллег из университета и кое-кто из учеников предложили помочь довести ее до ума. Думаю, стоит попробовать, но сейчас я все равно этим заниматься не смогу. Мне все еще трудно заходить в его пустой кабинет… К слову, мне звонила Эн из Франции. Извинялась, что не смогла приехать, слишком поздно узнала о похоронах.

— Как у нее там сейчас? — поддержала Ава, хотя знала одну из лучших учениц Сэма в основном по рассказам. Слишком давно та уехала из страны, чтобы их успели познакомить лично.

— Говорит, что дела нормально, — ответила Марта. — Звала к себе погостить. Я думаю согласиться.

— Уехать сейчас? — немного удивленно приподняла брови Хейз.