Ава

— Можете не сомневаться в ней, — легко заверил он клиента. — Мисс Хейз — отличный архитектор. Дайте ей еще немного времени и уверен, что она создаст тот дом, о котором так мечтает ваша жена. Я вам обещаю.

— Да вы издеваетесь что ли?! — взвыла Ава, стоя посреди кабинета начальника. — Когда по-вашему я успею переделать аж два проекта сразу?!

— Хейз, угомонись и выдохни! — сурово приструнил ее Форд. — Время у тебя есть, возможность расспросить клиента о его пожеланиях тебе дали. Иди и работай в прежнем режиме.

— Да он только односложно мычал на все мои вопросы! — не отступала Ава. — Это даже хуже, чем когда он с женой приходил. Та просто не знала, чего хочет, а ему банально плевать!

— И тем не менее, он нам платит, — строго напомнил Август. — Пока он дает нам деньги, мы будем на него работать. Так что марш в свой кабинет! Я тебе потом круглую премию выдам за старание.

— Можете себе оставить, — выплюнула Ава и, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, демонстративно ушла.

Влетев в свой кабинет, Ава прижалась спиной к плотно закрытой двери и устало откинула голову. Да, без сомнения, она любила свою работу, старалась быть гибкой в отношениях с клиентами, но у всего был свой предел.

Закрыв глаза, Ава почти машинально подняла ладонь, положила ее на шею и впилась ногтями в кожу, оставляя на ней красные следы в форме полумесяцев. Легкая боль быстро присмирила гнев, даря короткие мгновения покоя. Хейз понимала, что поступает неправильно, что ее действия идут вразрез с ее попытками исправиться, но ничего с собой поделать не могла. Когда эмоции перехлестывали через край, она не знала, как поступить иначе. Либо боль, либо алкоголь. Третьего варианта у нее на данный момент попросту не было.

Она простояла так минут пять, методично царапая ногтями шею на загривке и отдыхая в крохотных вспышках боли. Затем распустила узел и перевязала волосы в низкий небрежный хвост. Ава не знала, насколько заметные остались следы, но по обыкновению решила все-таки перестраховаться. Закончив с волосами, она села за рабочий стол, но прежде, чем начать искать старые проекты и думать, как именно их переделать, достала смартфон и проверила личную почту. И, как будто угадав, чем она только что занималась, первым же новым сообщением оказалась рассылка от БДСМ-форума.

Когда-то Ава подолгу сидела на этом форуме, где в основном собирались любители Темы города Чикаго, активно переписывалась и знакомилась с другими тематиками. Но с той поры, как она встала на путь исправления, Хейз больше ни с кем из старых знакомых не общалась и новых сообщений на форуме не оставляла. Но оказалось, что нельзя так просто выбросить в окно прежний образ жизни, и изредка она все-таки заглядывала мельком на форум узнать что нового. К тому же она так и не смогла отказать себе в том, чтобы время от времени искать в интернете картинки и фотографии характерного содержания. Страшные угрызения совести она пыталась унять тем, что сравнивала себя с диабетиком в кондитерской лавке: она только смотрела, но ничего не трогала, прекрасно понимая весь вред от «конфет». Она старалась верить, что постепенный отказ от прошлого пойдет ей только на пользу. Мало-помалу она привыкнет, перестанет заходить на форум, забудет его адрес и все станет хорошо. По крайней мере, сохранять найденные в сети понравившиеся картинки она себя уже отучила.

Но, поборовшись немного с собой, Ава все-таки не смогла устоять перед любопытством и открыла письмо. Ничего важного там не оказалось. Всего лишь приглашение в тематический клуб «Бархатная темница», где любила собираться местная публика, на вечеринку в преддверии Хэллоуина. «В эту пятницу всем посетителям, пришедшим в масках, скидка 50 % на коктейли».

Ава немного помедлила, рассматривая темно-красный цифровой флаер, и решительно закрыла письмо. Убрала смартфон подальше и, чувствуя, как внутри ворочается и жжет совесть, принялась за работу.

Время пролетело незаметно. Все прочие сотрудники уже успели разойтись по домам, а уборщицы — прибрать в помещениях. Но Ава продолжала корпеть за компьютером, переиначивая старые эскизы и пытаясь создать что-то, что наконец-то удовлетворило бы заказчиков. Глаза у нее уже слегка болели и слипались, а мысли сбивались и смешивались, но Хейз не могла остановиться и бросить работу в подвешенном состоянии. Пускай жутко хотелось спать.

Оторвавшись ненадолго от монитора, Ава потянулась, сильно прогнулась в спине и повертела затекшей шей.