Ава

— Даже если меня ни одна компания больше не возьмет из-за испорченной репутации, я не пропаду, — с лукавой улыбкой произнес Рид. — Да, жаль будет бросать работу в большом бизнесе, но в мире еще столько возможностей.

— И кем бы тогда стал? — поинтересовалась Ава, чуть приподняв бровь.

— Например, подтянул бы свои навыки в бандаже и стал бы мастером шибари, — легко предложил Роберт.

— Серьезно? — весело прыснула Хейз.

— Почему нет? — парировал мужчина. — Обучения у мастера я проходил, опыт есть, а все остальное лишь дело техники.

— А другие варианты? — развеселилась Ава.

— Букинистический магазин, — поделился Рид. — Открыл бы маленький магазинчик где-нибудь в тихом месте, продавал бы книги и, может быть, еще виниловые пластинки и прочий антиквариат. И целыми днями в перерывах между покупателями читал бы и слушал музыку.

— По-моему, ты бы быстро заскучал на такой работе, — с немного снисходительной улыбкой предположила Ава. — Тебе слишком нравиться щекотать себе нервы. Даже на своей нынешней работе ты именно от стрессовых ситуаций и авралов получаешь больше всего удовольствия.

— Тем не менее, никто не отменял свободные вечера и выходные, когда я буду волен делать все что угодно, — снова парировал Роберт. — А в жизни еще столько всего интересного, чего я еще не пробовал.

— Как легко у тебя все складывается, — иронично покачала головой Хейз. — Но ты вправду уверен, что все так и будет?

— Это моя жизнь, — повел плечом Рид. — С ней я волен делать все, что мне вздумается. Есть только одно обстоятельство, которое может на нее повлиять так же сильно, как и я.

— И какое же? — усмехнулась Хейз.

— Если со мной рядом будет родственная душа, — ответил Роберт, и в его голосе отчетливо прозвучали серьезные нотки. На какую-то секунду Ава невольно затаила дыхание, но Рид не дал ей времени полностью осмыслить услышанное.

— Нам сюда, — сказал он и, поймав Аву за локоть, повел ее куда-то на тихую и не особо приметную боковую улочку. Ничего не понимая, девушка тем не менее покорно последовала за своим проводником.

— Ты же не против еще одной остановки? Мне нужно зайти кое-куда по важному вопросу, — пояснил Роберт через несколько шагов.

— Куда именно? — спросила Ава, но тут же догадалась о чем идет речь, когда ее глаза увидели маячившую впереди витрину магазина. То был маленькая и скромная лавка по продаже виниловых пластинок. Перед ее входом прямо на тротуар были выставлены несколько скамеек с потрепанными картонными коробками, битком набитыми винилом. Несколько человек с большой сосредоточенностью перебирали предлагаемый товар и тут же с энтузиазмом обсуждали его друг с другом. Но в отличие от них, Рид прошел мимо коробок без остановок, лишь вскользь оценив их беглым взглядом, и стремительно вошел внутрь магазина. Ава поспешила за ним, слегка скользя высокими каблуками по заледеневшему тротуару.

Внутри магазин напомнил собой небольшую пещеру. Узкий и сильно вытянутый вглубь он заканчивался широкой стойкой продавца, где скромный кассовый аппарат бился в неравной битве за место рядом с виниловыми проигрывателями и выставленными на всеобщее обозрение новинками мира музыки, а позади у самой стены виднелась старинная винтовая лестница с чугунными перилами. Каждый свободный дюйм занимали пластинки, сложенные в ящики по жанрам, выставленные на прогибающиеся под их весом полки или просто брошенные чуть ли не на пол в хаотичные стопки. Стен было практически не видно из-за украшавших их старых пустых конвертов и потрепанных временем плакатов, рекламирующих самых разных музыкантов, концерты и фестивали. На подпиравших потолок балках были прибиты жестяные таблички с цитатами из известных и не очень песен. Они первыми же зацепили внимание Авы, и поэтому она не сразу заметила чернокожую пухленькую и миловидную девушку с огромным облаком кудрявящихся смоляных волос за прилавком, к которой целеустремлённо направлялся Рид, огибая других покупателей. Оторвав глаза от почти разгаданного кроссворда, предложенного субботней газетой, продавщица подняла взгляд на новых посетителей и радостно заулыбалась белоснежной улыбкой.

— Ба, какие люди! — обрадовалась она и, перегнувшись через прилавок, позволила Роберту поцеловать себя в щеку. — Где тебя носило столько времени, Рид?

— И тебе не хворать, Шарлиз, — поздоровался тот. — Все как всегда. Дела, дела…

— А я тебя все жду, посылку твою берегу как зеницу ока. Хотя знал бы ты сколько мне на днях за нее денег пообещали, — лукаво протянула Шарлиз и подмигнула мужчине.

— Больше меня никто не заплатит, — самодовольно ухмыльнулся Роберт.

— Потому так долго только тебя и ждала, — отметила девушка, достала из-под прилавка большой бумажный пакет и протянула его Риду. Мужчина с благодарной улыбкой забрал у нее посылку и с нетерпением разорвал бумагу. Ава даже подивилась тому, как он выглядел в этот момент. Глаза Роберта горели, как у мальчишки на Рождество, которому пообещали настоящего живого щенка и целую гору подарков в придачу.