Аты, баты, гравилаты

– Виола! – строго сказала Ви. – Смотри, доиграешься, в следующий раз он не отважится вернуться назад. Посиди минутку спокойно!

– А если я не могу спокойно смотреть на мёд? – оправдывалась девочка. – Реейпи сделала меня такой сластёной!

Колдун всё-таки рискнул вернуться ещё раз и даже ещё много-много раз, пока не перетаскал все припасы в жилище.

Гости едва успевали прятать всю эту вкуснятину в свои вместительные желудки.

Сам Урф не осмеливался присоединиться к трапезе и скромно сидел в уголке, пока Костя с ехидной ухмылкой не пододвинул ему сушёную рыбину. Колдун благодарно взглянул на него и тоже принялся за ранний завтрак. Среди доставленных Урфом припасов нашлось и несколько кувшинов с медовым напитком. Каждый из мишек облюбовал себе по кувшинчику и, держа передними лапами, аккуратно, не проливая ни капли, переправлял содержимое в пасть. Колдуну ещё раз посчастливилось убедиться, что его гости, если уж не боги, то точно почти как люди!

– Ну что, поели, теперь можно и… – подвел, было, итог трапезе Ол, но не успел договорить до конца.

– …поспать? – подхватил Крис обрадовано. – А то разбудили ни свет, ни заря.

– …побеседовать с колдуном! – не согласился с засоней Ол. – Спать будем дома. Ви может подтвердить, как я это умею и люблю, но, к сожалению, время не ждёт!

– До-о-ма? – разочарованно протянул Крис. – Тогда бессонница может затянуться очень и очень надолго. Лучше переесть, чем недоспать!

– Но лучше не спать вовсе, чем уснуть навсегда! – вмешался Костя. – Впрочем, можешь вздремнуть, орешковая соня ты несчастная, только не обижайся, если мы случайно забудем тебя разбудить перед отправлением домой.

– Вздремните-ка вы оба! – показал ирэнец лапой Бьярки на топчан колдуна, застеленный оленьей шкурой. – Ему всё равно сегодня уже не спать, а утром мы вас разбудим и всё расскажем.

Мальчишки пытались, конечно, горячо возражать, что, мол, у них сна ни в одном глазу, но уже через несколько минут сладко посапывали в обнимку.

– Скажи-ка, дядя, – обратился Ол к колдуну, – что означают эти ваши два кольца и камень с отпечатком медвежьей лапы в центре стойбища?

– Как? Вы, Священные звери, проводники в Верхний мир, и не знаете об этом? – удивился колдун.

Ол почувствовал, что их авторитет от такого невежества может упасть ниже плинтуса.

– Мы просто хотим проверить тебя! – схитрил он.

Великий колдун сразу почувствовал себя учеником на экзамене.

– Как вы сами знаете, – начал Урф, – весь мир – это громадное Дерево. Корни его расположены в плохом Нижнем мире, где властвует злой Великий змей. Вершина – в хорошем Верхнем мире. Хозяин там – добрый Великий орёл. Наш, человеческий мир, – это Средний мир, мир Медведей.

– Красиво придумано! – согласился Ол. – Только слишком много Великих. Сразу чувствуешь себя каким-то маленьким, ничтожным…

– Любое дерево у корней толще, чем у вершины. Поэтому Нижнему миру соответствует большое кольцо, а Верхнему – маленькое, – продолжил польщённый похвалой Урф. – Вы, медведи, – это проводники в Верхний мир, с вашими-то когтями легко можно добраться до самой вершины Дерева. Вот почему в центре колец расположен камень с отпечатком медвежьей лапы, в память об этом!

– После своей смерти люди племени, которые при жизни себя хорошо вели, сами превращаются в медведей и тоже становятся проводниками в Верхний мир. А чтобы они об этом случайно не позабыли, мы кладём в могильники глиняные кольца и лапы. Я все сказал! – закончил колдун.

– Ты всё правильно сказал! – авторитетно подтвердил Ол.

Великий колдун засиял, как будто получил «пятёрку», и, осмелев, отважился даже спросить:

– А откуда Вы пришли к нам, Священные?

– Мы пришли из самого лучшего Верхнего мира, – любезно ответил Ол. – Наше Кольцо – самое маленькое. Отсюда и не разглядеть!

– Хочешь посмотреть на наш мир поближе? – предложила Виола. – Можем взять тебя с собой по блату!

Великий колдун обмер.

– Навсегда? – запинаясь, спросил он.

– Можно и навсегда! – расщедрилась Виола.

– Я… я, – растерялся, не зная, как выкрутиться, Урф.

Ему вовсе не хотелось умирать! Особенно теперь, когда все так удачно складывается.

– Я пока ещё недостоин такой великой чести, Священные звери, – в отчаянии Урф решил выказать себя плохим колдуном. – Мне нужно время, чтобы подготовиться. Шкура, вон, запылилась. А кто, если не я, будет помогать племени? Ученика-то у меня пока нет!

– А за что и как попадают в Нижний мир? – поинтересовалась Ви.

Урф почувствовал какой-то подвох. «Почему она меня об этом спрашивает? Может, медведи хотят отправить меня в Нижний мир? Угораздило же меня объявить охоту на медвежонка и посадить Чужих в яму. И теперь они желают отомстить!»

Туда ему, честно говоря, тоже не хотелось. Больше всего его устраивал свой Средний мир. Но вопрос задан, ученику положено отвечать.

Урф вздохнул обречённо:

– Если человек плохой, нарушает клятву верности Медведям, мы привязываем его к бревну и сплавляем по реке к водопаду. Там, внизу под ним – глубокий омут.

«По мне, так лучше уж в омут, – подумал Урф, – чем в…»