Аты, баты, гравилаты

– Ты обещал вернуть мальчишек, Чужих, как ты их называешь! – напомнил Ол. – Но не вздумай поднять тревогу и привести охотников. Это тебе они Чужие, а нам, как родные! Огребёте все по полной программе защиты свидетелей, мало никому не покажется…

– Да что я, враг себе? – искренне возмутился Урф. – Всё будет, как договорились, честное колдовское!

Колдун в подтверждение клятвы, по привычке, положил руки на медвежьи лапы. Но это оказались лапы сидевшей перед ним Урси. Колдун впопыхах перепутал их с лапами снятой со стены медвежьей шкуры.

– Только без рук! – рыкнула Урси. – Не люблю фамильярности!

Колдун отшатнулся, попятился, запнулся о бревно, лежащее сзади, и закатился в промежуток между бревном и стенкой и прикинулся шлангом. Лежавшая на бревне шкура решила, наверно, позаботится о бедолаге и укрыла его с головой. Урф же со страха вообразил, что на него напала медведица, к которой он так неосторожно прикоснулся. Он завизжал от испуга и пополз по щели, волоча на себе шкуру, чтобы найти более укромный уголок и забиться в него так глубоко, насколько хватит сил.

– Ну что вы так расшумелись? Сейчас сюда всё стойбище сбежится! – предостерег Ол.

Он сгрёб в охапку колдуна вместе со всей его амуницией, вынес свёрток на волю и вернулся назад. И как оказалось, вовремя! Когда Урф наконец высвободился из-под медвежьей шкуры и поднялся на ноги, перед ним уже стоял один из сторожей, которые охраняли Чужих. Он прибежал на какой-то показавшийся ему подозрительным шум в землянке Великого колдуна.

Урф сердито уставился на него.

– В чём дело? – закричал колдун. – Почему покинул пост?

– Зверь рычал, ты визжал, – оправдывался сторож. – Пришёл посмотреть, может, нужна помощь?

– Со мной беседовал Священный зверь! – торжественно изрек уже полностью пришедший в себя Великий колдун. – Дух вот этого зверя!

Урф указал на шкуру.

Сторож благоговейно посмотрел на неё и отошёл подальше, явно намереваясь исчезнуть подобру-поздорову, пока шкура и на него всех собак не спустила.

– Стой! – приказал Урф. – Немедля приведи сюда Чужих! И чтобы ни один волосок не упал с их головы. Передай вождю Койллу, чтобы прислал самой лучшей еды. Да побольше, побольше!

– И пока на шесте будет висеть одежда Священного зверя, – указал Урф на шкуру, – под страхом смерти никто не должен входить ко мне. Я буду беседовать с Чужими и общаться с его духом. Наружную охрану городища можно снять! Дух согласился сам оберегать нас! Я все сказал!

Сторож со всех ног бросился выполнять указания Великого колдуна.

Уже через полчаса Чужие были доставлены в землянку колдуна. А ещё через полчаса перед медвежьей шкурой, висевшей на шесте, возвышалась гора самой лучшей еды, которую только удалось среди ночи найти. Дисциплина у Великого колдуна была ого-го!

Обмен пленными

Мальчишки с завистью наблюдали, как медвежонок убегал из плена. Ребята, конечно, радовались, что Реейпи не придётся сидеть в яме. Но они почувствовали себя такими одинокими среди этих сердитых первобытных людей…

Судя по не очень-то ласковому обращению, было ясно, что с пленниками не собирались церемониться, особенно после того, как сбежал медвежонок.

– Но не до такой же степени! – возмутился Крис, когда ребят чуть не волоком отвели в загон.

Там их опустили в яму, а сверху прикрыли решёткой, сделанной из толстых кольев, связанных в перекрестьях ивняком. Такими же кольями были обделаны и стены ямы.

На ужин мальчишкам спустили на верёвке кувшин с водой и швырнули пару сушеных рыбин.

– Я подозреваю, что яма предназначалась для Реейпи, – правильно предположил Костя, – а мы попали сюда в отместку за её бегство. Что же дальше будет с нами?

– Ты что, решил здесь навеки поселиться? – возмутился Крис. – Лично я не собираюсь надолго задерживаться в такой дыре! Нужно этой же ночью попытаться сбежать отсюда!

Костя прошелся вдоль стен ямы. Впрочем, прошёлся, это слишком сильно сказано. Хватило дюжины шагов, по три – на каждую сторону. Попробовал на ощупь, не найдется ли шатающегося кола. Нет, колья были забиты в землю на совесть.

– А ну-ка, попробуй взобраться мне на плечи! – предложил Костя приятелю. – Ты же легче меня!

Крис не стал, как обычно, возражать, а с видимым удовольствием полез наверх.

– Аккуратней! – сердито попросил Костя, когда Крис встал коленками на плечи и, держась за волосы, стал подниматься на ноги. – Я пока ещё живой!

– В этом-то и трудность, что ты слишком мягкий! – отозвался приятель. – Было бы куда проще, если бы ты был твёрже, как бы уже окоченел.

Крис дотянулся до крышки и попытался её слегка приподнять, чтобы потом сдвинуть в сторону:

– Бесполезно! Ничего не получается!

Он повис на руках и спрыгнул вниз.

– Ну и как ты собираешься сбежать? – поинтересовался Костя. – Клетка, похоже, рассчитана на зверей, которые по силе не нам с тобой чета.

– Похоже на то! – признал Крис. – Придётся переночевать здесь. Может, завтра удобный момент подвернётся, чтобы удрать. Вдруг на допрос поведут? Кстати, медвежонок наверняка найдёт родителей. Виола расскажет, где мы находимся. А Ол, я думаю, сообразит, как вытащить нас отсюда.