Аты, баты, гравилаты

Ол с любопытством разглядывал валун. Он приложил лапу Бьярки к отпечатку на камне и с удивлением обнаружил, что отпечаток чуть ли не в два раза больше. Каких же размеров был медведь, оставивший такой след? По сравнению с ним Бьярки показался бы малышом. Этакая зверюга могла быть, скорей всего, гигантским пещерным медведем.

– Где же нам искать ребят? – растерялась Виола.

А вот об этом ирэнец успел подумать заранее. Он предложил просто зайти в землянку колдуна и прямо спросить его:

– А ну-ка, отвечай, куда спрятал ребятишек?

Если Урф сразу не умрёт от страха, то наверняка всё скажет и покажет! Впрочем, колдун должен быть не из робкого десятка. Это давало ему шанс остаться в живых. Вот только сможет ли Урф в темноте показать, где держат мальчишек? Без стычки с охраной, пожалуй, не обойтись! Хотя… По ходу дела, у Ола созрела ещё более дерзкая затея. Не зря говорится, что на месте видней.

Вот как выглядел план, который Ол тут же и изложил Ви и Виоле прямо по пунктам:

1. Проникнуть в темноте в жилище колдуна и не до смерти испугать его.

2. Вежливо поздороваться с Урфом и попросить привести туда ребят. Он хотел же поговорить с Чужими, а Ол с удовольствием поработает переводчиком.

3. Провести ночь в приятной беседе. Колдун расскажет им вечернюю сказку о кольцах и медвежьей лапе.

4. Предложить Урфу наутро снять охрану, чтоб всем вместе выйти из городища. И не через забор, как мелкие жулики, а через главные ворота, как подобает Священным зверям в гостях у племени имени себя.

План был принят на ура. Медведи осторожно, чтобы не разбудить колдуна, пробрались в землянку. Для могучей фигуры Бьярки вход оказался маловат, пришлось немного раздвинуть его! К счастью для Урфа, землянка при этом не осыпалась.

Колдун, утомлённый дневными событиями, крепко спал. Но внутри оказалось достаточно места, чтобы присесть рядом. Правда, шкура, висящая на стене, вызвала такое большое и законное негодование медведей, что элмам стоило немалых трудов удержать своих подопечных от немедленной расправы. Поэтому совсем без шума уладить спор не получилось.

Проснувшись от какого-то шороха, колдун обнаружил кроме нависшей над ним и хорошо знакомой головы медведя, ещё целых три. И все они не очень доброжелательно уставились на Урфа маленькими блестящими глазками.

Он прикрыл глаза: «Надо же такому присниться!»

Но сообразив, что это не сон, колдун снова осторожно приоткрыл их, протёр, убедился, что медведи ему не снятся и только тогда испуганно вскочил. Хотя, нужно отдать должное, от страха Урф всё-таки так и не умер!

Ол решил ковать железо, пока горячо. Он с места в карьер начал втолковывать колдуну, что охотникам лучше добровольно вернуть Чужих…

– А то хуже будет! – успела добавить Виола.

– После обмена пленниками, – продолжил Ол убеждать Урфа, – ты должен будешь рассказать нам всё о ритуале, связанном с медвежьими лапами, камнем-следовиком и кольцами вокруг.

К чести Великого колдуна, он оказался сообразительным малым и быстро понял, какие преимущества можно извлечь из знакомства с ночными гостями: «Куда теперь до меня какому-то там Койллу! Ведь именно ко мне, Великому колдуну, пришли говорящие без слов Священные звери!»

Конечно, всё выглядело довольно необычно. Но колдун давно уже только прикидывался, что верит в существование настоящих Священных зверей. Урфу так и не удалось ни разу их вызвать наяву, без мухоморов, как он ни старался всю свою жизнь! Редкие совпадения, якобы предсказанные медведями, были просто делом случая и удачи. А тут, на тебе, они пришли к нему сами, да ещё и предлагают выгодную сделку. Видимо, есть всё-таки какие-то боги на свете!

– А на кого будете менять Чужих? – деловито осведомился колдун. – На медвежонка?

Виола сердито и негодующе фыркнула:

– На тебя самого! Ты же теперь наш пленник!

– Конечно-конечно, – вынужден был согласиться колдун, – Чужих сейчас же приведут сюда. Сам я никогда бы не позволил себе такую подлость, как охота на Священных зверей, – восклицал он слишком горячо, чтобы это было похоже на правду. – Этим у нас славится вождь Койлл! А Урф готов на всё, чтобы угодить вам: сдувать пылинки со шкур, вычесывать из них репей.

– Ну это уж слишком, – смущённо пробормотал Ол. – Мы и сами в состоянии поухаживать за своими шкурами.

– Да, и шкуры у нас вон какие чистенькие! – обиделась Виола, которая очень гордилась пушистой шубкой Реейпи и не упускала свободной минутки, чтобы сделать ее ещё красивей. – А вот у вас она такая грязная и пыльная…

– Виола! – укоризненно произнесла Ви. – Как не стыдно?

– Да я имела в виду вовсе не его шкуру, – начала оправдываться девочка, – а медвежью. Вот эту!

Виола указала на шкуру, висевшую на стене.

Урф изобразил на лице виноватую улыбку и бросился снимать шкуру со стены, приговаривая заискивающе:

– Я согласен, запылилась немного. Сейчас повешу около жилища, пусть проветрится. А потом и пыль выбью. Кстати, шкура, висящая на шесте возле землянки, – это сигнал, чтобы ко мне в дом никто не входил. Я занят беседой с богами!