Помимо специальных конструктивных особенностей, целям защиты служат многочисленные активные средства: особые виды маневрирования и ведения огня, скрытность и пр. В комплекс защитных мер в настоящее время входят также обесшумливание корабля, размагничивание, различные виды маскировки, снижение теплового и ряда других полей корабля. Правильно организованная борьба за живучесть предполагает наилучшее использование в бою всех средств защиты.
Наибольшую опасность для корабля представляют взрывы. Когда происходит взрыв обычного заряда, например тротила, его химическая энергия в процессе детонации переходит в механическую работу взрывных газов. Их расширение в воде или в воздухе образует ударную волну. Еще более значительная ударная волна возникает при атомном взрыве. Для подводного атомного взрыва характерно образование огромных поверхностных волн и так называемой базисной волны, содержащей радиоактивные частицы. Поражающими факторами воздушного атомного взрыва являются также световое и радиоактивное излучение.
В зависимости от места взрывов относительно корабля их подразделяют на контактные и неконтактные. Те и другие могут быть бортовыми, днищевыми и палубными. Различают также внутренние взрывы.
Неконтактные взрывы разделяют на близкие и далекие. Когда происходит контактный взрыв, основная разрушительная работа совершается взрывными газами. При близком неконтактном взрыве на корабль сначала действует ударная волна, затем поток воды или воздуха и, наконец, газы. На рисунке 23 показаны некоторые виды взрывов. Большую опасность представляет бортовой подводный взрыв (А). По мере удаления заряда от корабля на корпус воздействует в основном ударная волна. Такой взрыв называется далеким неконтактным (Б). Если вес заряда равен, например, 1000 килограммов, взрыв на удалении 25 метров от корабля можно считать далеким. Атомный взрыв бомбы среднего калибра будет далеким (Г), если он происходит на расстоянии 700–800 метров и более.
Наиболее опасны для корабля внутренние и днищевые взрывы. При внутреннем взрыве вся энергия используется для разрушения корабельных конструкций. Бóльшую часть энергии заряда корабль воспринимает и в случае неконтактного взрыва под днищем (В). Английский крейсер «Белфаст», подорвавшийся во время войны на донной мине, которая находилась от днища примерно в 25 метрах, получил сильные повреждения корпуса и механизмов. Один из сторожевых кораблей при взрыве под его днищем авиабомбы с весом заряда примерно в 130 килограммов получил пробоину в первом и втором дне, разрыв верхней палубы, отчего его носовая оконечность оторвалась и повисла на остатках связей корпуса.
Под действием взрывов корабли перемещаются и деформируются, Их вооружение и технические средства сильно сотрясаются. Обычный взрыв вызывает сравнительно малые перемещения крупных кораблей — дрейф, бортовую, вертикальную и килевую качку. Ядерный взрыв может опрокинуть корабль.
Повреждения кораблей бывают местными и общими. К первым относятся повреждения листов, балок и перекрытий, т. е. отдельных конструктивных узлов. Общие повреждения — это повреждения корабля в целом; при этом он может изогнуться, скрутиться или даже переломиться пополам. Нередко случаются и так называемые вторичные повреждения. Они имеют вид гофров и трещин, опоясывающих оконечности корабля, и являются следствием внезапного обрыва связей, например ребер жесткости, стрингеров или карленгсов.
Большие местные повреждения, вызванные взрывом торпеды, мины, ракеты или бомбы, при которых нередко перебивается до 60 процентов основных продольных связей, могут явиться причиной дальнейшего разрушения корабля при его плавании на длинных и высоких волнах. Местные повреждения наиболее явно выражены при контактных взрывах. При этом разрушающее действие взрыва может проникнуть на наибольшую глубину. Не менее опасны неконтактные атомные взрывы, особенно для легких кораблей.
Наибольшие сотрясения корабля возникают при днищевых неконтактных взрывах. Они не представляют опасности для корпуса, если все продольные его связи оканчиваются плавно. Однако подобные сотрясения опасны для вооружения, технических средств и личного состава.
При внезапных смещениях корпуса и связанных с ним фундаментов приборы и механизмы как бы отрываются и сдвигаются. Если это обстоятельство не учтено при проектировании, механизмы и приборы выйдут из строя.
Сотрясения особенно сильно сказываются на чугунных и алюминиевых деталях, соединениях с большим люфтом, на механизмах и приборах, прикрепленных непосредственно к наружной обшивке. Лучше сохраняются технические средства и вооружение, расположенные на платформах и внутренних палубах ближе к диаметральной плоскости. Как свидетельствует боевой опыт, из строя прежде всего выходят светильники, предохранители, рубильники, аккумуляторы, антенны и т. п.