Асыл

— Для человека нет. Живёт он в песках и питается мелкими грызунами. — Помолчав, старик продолжал: — Этих ящеров, правда редко, я встречал еще в молодые годы. Зовут их варанами, бегают они очень быстро и имеют сильные зубы. Этот след принадлежит не особенно крупному варану.

— Я видел варана, — радостно заявил Дима.

— Где? — спросил Асат.

— В Кустанайском музее. Там есть чучело ящера.

Жизнь на плоскогорье шла своим чередом. Ребята помогали Газезу пасти лошадей, заготовлять на зиму топливо и часто уходили с Рустемом в прибрежную долину Сары, где было много сурков. Жена Газеза Жамила́ вместе с Асыл готовила курт[8] и прочие запасы для зимовки.

Так в труде и играх проходили дни. Однажды Асат и Дима затеяли казахскую борьбу. Усевшись друг против друга, они взялись руками за палку. Кто кого перетянет, тот и победитель. Дима поплевал в ладонь и, сдвинув фуражку на затылок, весело заявил:

— Ну давай, попробуем!

Асат уселся поудобнее и, блеснув чёрными глазами, улыбнулся.

— Правила знаешь? — спросил он Диму. — Если ты первый будешь приподниматься от земли, считай себя побеждённым.

— Ладно, — кивнул головой его друг и потянул Асата к себе. Мальчик сидел крепко, упираясь пятками о ноги Димы. Лицо его «противника» покраснело от натуги. Сидевшая недалеко Асыл не спускала глаз с ребят. Теперь тянул Асат. Дима точно врос в землю. Лежавший поблизости Кельтир, приподняв ухо, следил за борьбой мальчиков. Настал решительный момент состязания. Мускулы рук обоих борцов были напряжены до предела, и тонкая палка, которой они тянули друг друга к себе, стала подозрительно потрескивать. Более нетерпеливый Дима рванул её к себе, палка переломилась, и оба они упали на спины. Асат стукнулся головой о лежавшего возле него Кельтира: пёс от неожиданности взвизгнул и бросился наутёк. Раздался смех Асыл; довольные ребята, отряхивая пыль с одежды, поднялись на ноги.

— Однако сильный ты, Асат, — сказал Дима и подошёл к мальчику.

— Да и тебя не перетянешь, — ответил тот.

— А давай кто кого обгонит, — предложил Дима.

— Давай, — согласился Асат.

— А ты, Асыл, побежишь с нами? — спросил Дима девочку.

— А далеко бежать? — спросила она и окинула взором степь.

— От юрты дедушки Рустема до нас, — сказал Дима.

Разговаривая, ребята дошли до юрты и, отдохнув, бросились бежать обратно. Через несколько метров Дима опередил Асата и, не оглядываясь, помчался вперёд.

До юрты Газеза оставалось немного. Дима, чувствуя за собой дыхание Асыл, прибавил ходу. Асат вскоре отстал. Девочка бежала легко, часто отбрасывая свои чёрные косички. До юрты оставалось метров двести. Асыл бежала уже рядом с Димой. Мальчик дышал тяжело, но не сдавался. Ещё сто метров. Возле бегущих ребят с громким лаем неслись Кекжал и Кельтир. Им понравилась игра юных хозяев. Вскоре Асыл вырвалась вперёд. Обрадованный быстрым бегом хозяйки, Кельтир неожиданно схватил её за платье и потянул к себе. В этот момент Дима обогнал девочку. Оттолкнув собаку, Асыл метнулась догонять мальчика. До юрты оставалось пятнадцать метров. Дима был почти у цели, но вихрем промчавшаяся мимо него Асыл, дотронувшись рукой о дверную кошму, с сияющим лицом заявила:

— Я первая застукала.

Последним прибежал запыхавшийся Асат, он, сбросив с головы засаленную тюбетейку, повалился на землю.

— Ты, Асыл, настоящая сайга, тебя только Кельтир может догнать, — смеясь, сказал он девочке.

— А ты, когда бежал, знаешь на кого был похож?

— На кого?

— На канбак[9], катился по степи, точно шар.

— Уй, уй, — добродушный Асат покачал головой. — Разве я похож на канбак? А? — спросил он весело Диму.

Тому отвечать не пришлось. Внимание ребят привлёк всадник, ехавший с низовьев Сары. Поровнявшись с юртой, он не спеша слез с коня и поздоровался с ними.

Это был Болат. Лошадь Болата была вся в пене. Всадник куда-то спешил, но увидев Асыл, он круто осадил коня.

— Ты опять одна, Асыл? — спросил её молодой охотник.

Смутившись неожиданным появлением Болата, девочка тихо ответила:

— Нет, я с дедушкой Рустемом. Мы с ним решили это лето провести у Газеза.

— А где Газез?

— Возле табуна, — ответил за Асыл Дима. — Тебе он нужен?

— Да.

— Я сейчас съезжу. — Мальчик поймал Кара-Торгоя и, вскочив в седло, помчался к табуну.

Болат передал коня Асату и вместе с Асыл вошёл в жильё старика. Выпив чашку прохладного кумыса, он сказал Рустему:

— Большие дела идут в степи, ак-сакал. Живёте вы вдали от дорог и не знаете, что творится в Тургае, — покачал в раздумье головой Болат и, помолчав, продолжал: — Получен приказ правительства: отправлять всех казахов от девятнадцати до тридцати одного года на тыловые работы.

Рустем и Асыл внимательно слушали гостя.

— Баи и волостные управители насильно гонят молодых казахов в Кустанай. Но мы не будем служить царскому правительству! — Глаза Болата блеснули гневом. — Мы не пойдём на защиту казахской знати — этих ядовитых пауков Тургая.

Болат был взволнован.

— Значит Газеза тоже могут взять? — спросил Рустем.

— В том-то и дело, — ответил Болат.

— Бедная Жамила́, — вздохнул старик.