Астора

– Не ошибаетесь. Грязными делами занимаются ваши коллеги-пограничники, что следует из самого их названия.

Я пограничником не был, но что это меняло? Дом вежливо молчал.

– Что ж, – вздохнул я. – Отдых не состоялся. Пойду я отсюда?

– Мы окружены отрядом погранслужбы, – лаконично сообщил Дом.

Я взлетел в боевую стойку, не успев осознать его слов. Дом деликатно загладил вмятину от толчка моих ног. Воистину, идут иные со своими уловками! Как погранцы проникли на Астору?! Дыряв несокрушимый барьер, оказывается…

– На крыльце ваш друг, командир погранслужбы, защитник Асторы Санго Риот, – доложил Дом. – Один и без оружия. Впустить?

– Послушай, Дом, – опомнился я. – А ты-то за кого? Ведь ты же плоть от плоти Асторы!

– Мы, Дома, живем сами по себе, – сухо ответил Дом. – Традиции нам не указ. Мы подчиняемся только нашему родичу Хранилищу.

– А я-то, глупый, считал, что Хранилище – это просто библиотека, – пробормотал я, опускаясь в кресло. – Только очень-очень большая… Родич, ну надо же! Ну, раз так, впускай!

Санго Риот перекрыл весь дверной проем – черный гигант с кровавыми глазами. С кровавыми…

– От кого броней закрылся?! – рявкнул он на Дом. – Воров опасаешься?

– Опасаюсь! – тут же склочно ответствовал Дом. – Ходят тут всякие с излучателями…

– С двадцатью пятью излучателями, – поддакнул я.

– А ты бы помолчал зёгэн! – оскалился на меня Санго Риот. – Не проявляй сущность!

– Присаживайтесь, посланник людей, – предложил Дом и странно пояснил:

– Фактически вы пришли на переговоры ко мне.

– Сначала убери броню, улитка! – буркнул Санго Риот, но в кресло уселся.

Мне было его немного жалко. Он гремел, неистовствовал, чтоб задавить нежелание расправляться со мной. Но что он мог поделать, раб должности? Вражда – это те же рельсы. Раз ступишь на них – и поедешь в указанном направлении, неважно, вперед или назад, все равно на рельсах. От вражды к дружбе дороги нет. Разве что через крушение?

– Эй! – забеспокоился Дом в радиодиапазоне. – Хозяин, без рукоприкладства! А то у вас глаза какие-то нехорошие…

Что ж, глаза можно и прикрыть. Временно.

– Объясняйтесь, – сухо предложил Дом пограничнику.

– Это существо, – подавив гнев, заговорил Санго Риот, – работало нелегально на Второй Желтой. Видимо, там оно и подцепило машинные функции. Я начал подозревать его после боя на базе Седьмого заградотряда. Оно прошло там, где смертным ходу нет. А затем оно экранировало себя от всех видов дистанционного изучения, разнесло защитные системы госпиталя и на угнанном катере разведцентра убыло на Астору. И нерушимый барьер почему-то пропустил его!

– Хозяин, вы действительно все это сделали? – уважительно поинтересовался Дом.

– Я хотел успеть к рассвету Асторы, – признался я.

– Тогда претензии пограничников справедливы, – признал Дом. – Мда. С другой стороны, барьер Асторы никогда не ошибается. Никогда!

– А погранцы с излучателями?

– Никогда, – твердо повторил Дом. – Пограничники имеют право здесь быть. Кто-то же должен выполнять для Асторы грязную работу.

Санго Риот, допущенный к нашему разговору, страшно посинел. Я увидел скоропись шифрованного сигнала, посланного им оцеплению. Багровые точки излучателей медленно стянулись в группу и удалились во тьму. Дом довольно хмыкнул, я тоже.

– Я вынужден проконсультироваться по столь сложному вопросу с компетентными сущностями, – заявил Дом. – Решение Домов будет готово к утру. А сейчас от своего имени я предлагаю вам быть гостем Асторы.

– Я не гость, я гражданин! – возмутился Санго Риот.

– У вас нет своего Дома, – резонно возразил Дом. – А без него ваше звание – не более чем похвала способному ребенку, некий аванс и обещание на будущее. Да, вы несомненный гражданин Асторы! Но не станете же вы ночевать под кустом?!

– Я подожду ответа Домов в разведцентре, – благоразумно решил Санго Риот.

Он гордо удалился под наши с Домом усмешки.

Глубокая ночь. Дом с кем-то беседует по каналу дальней связи, символы фиолетовой лентой мелькают перед мысленным взором. Собеседник Дома обладает всесокрушающим интеллектом и бессовестно взвинчивает темп обмена. Дом изнемогает, но из самолюбия не просит пощады. Я пытаюсь понять диалог, но могучий собеседник управляется слишком быстро и исчезает без традиционных наилучших пожеланий.

– Кто этот хам? – любопытствую я.

– Давай спать, а? – вяло предлагает Дом. – Что-то я устал…

– А я нет, – упорствую я. – Дай координаты твоего партнера, хочу потренироваться в скорости обмена.

– Хранилище само выбирает партнера.

– Так это было Хранилище?!

– Да.

И Дом выключается, заблокировав каналы связи символом «я сплю».

Ему сегодня досталось. Оказаться в кольце недружественных излучателей – тяжелое испытание для бессмертного существа. А он еще и до Хранилища сумел докричаться.