Астийский эдельвейс

— Были, я знаю! — возразил Максим с жаром.

— Ты что, видел их?

— Видел, Мишка, видел! Также точно, как вот… — он вдруг остановился и замолчал на полуслове. Сверху, навстречу им спускалась по лестнице… она, та самая таинственная незнакомка, с которой он встретился на озере, из рук которой получил диковинный цветок.

Это было настолько невероятно, что Максим дважды протер глаза, чтобы удостовериться в своей ошибке. Но девушка подходила все ближе, ближе… И у него не осталось никаких сомнений: перед ним снова была астийская Нефертити — те же огромные искристо-зеленые глаза, тот же стремительный разлет бровей, строгая линия носа, те же волосы цвета меди, правда, собранные теперь в две толстые косы. Максим почувствовал, как все у него похолодело от волнения. Что это, снова галлюцинация? Он быстро взглянул на Михаила. Но тот как ни в чем не бывало отступил на полшага, давая дорогу девушке, и даже поздоровался с ней, поспешно одернув свой щегольской пиджак. Она тоже кивнула ему, просто, как давнему знакомому, не обратив ни малейшего внимания на Максима. А он прижался к перилам да так и застыл без движения.

— Ты чего это, как рыба в садке? — удивился Михаил, когда девушка скрылась из вида.

— Так это же… Ты знаешь, кто это?

— Еще бы не знать! Ларочка Эри, профессорская дочка.

— Как — профессорская дочка?

— Очень просто. Дочь Эдуарда Павловича, того самого, что вам математику читает.

— Не может быть!

— Почему не может быть? Она уже второй год у нас на радиотехническом. Первая красавица, можно сказать, в институте. Только… Слишком много туману вокруг нее.

— Как туману? — насторожился Максим.

— Ну, ты же знаешь этого Эри: настоящий доктор Фауст Да и сама она — словно «женщина в белом». А уж задается, скажу тебе! Только меня этим не возьмешь. Каждая красивая женщина, как говорят французы…

— Не надо, Михаил!

— Что не надо?

— Не надо пижонить. Я видел, как ты с ней поздоровался.

— А, чёрт глазастый] Ничего от тебя не скроется. Ну так знай, она у меня вот где сидит! — он ткнул себя кулаком в грудь. — И злюсь я на нее и кляну на чем свет стоит, а если, скажем, случилось бы с ней что-нибудь, ну, обидел бы ее кто или еще что такое, так я жизни бы не пожалел… В общем, сам понимаешь. И хватит об этом! Пошли к Платову.

Дипломант-бионик Антон Платов был прямой противоположностью веселому, словоохотливому, никогда не унывающему Михаилу. Друзья нашли его в самом дальнем углу дипломной комнаты, за шкафами, где он сидел один над грудой чертежей и в ответ на шумное приветствие Глебова сказал тихо, не поднимая головы:

— Привет. Что скажешь?

Максим с интересом рассматривал непримиримого «нигилиста». Антон был высок, широкоплеч, с большими сильными руками и очень крупными неправильными чертами лица. И тем не менее было в нем что-то удивительно располагающее. Глаза — догадался Максим. Глаза у Антона были голубыми, почти синими и светились какой-то особенной застенчивой добротой.

Глебов подтолкнул Максима к столу:

— Да вот, познакомься, — еще один любитель родословной человечества. И тоже бредит астием.

— Астием? — Антон быстро взглянул на Максима. — Чем же вас привлек астий?

— Астий — это так, к слову. А о предках человека мне, действительно, хотелось бы потолковать.

— А что вы уже читали, что знаете о происхождении человека?

— Знаю мало. Не больше, во всяком случае, чем любой «средний» первокурсник. Ну, а читал… Читал все, что попадалось под руку, все, что мог найти, — Максим перечислил несколько книг и статей по антропологии, коротко передал их содержание.

Антон усмехнулся:

— Это, конечно, примитив. Но… — он подождал, пока вышел из комнаты Глебов, и сказал — Вообще-то я дал слово не говорить на эту тему с зубрилами-начётчиками, которым всегда всё ясно и у которых все по полочкам разложено, — он кивнул на дверь, только что закрывшуюся за Глебовым. — Но ты, кажется, из другого теста сделан, так что давай познакомимся поближе. Только все, что ты сейчас говорил, выбрось из головы.

— Почему?

— Потому что, на мой взгляд, все это было иначе. Кстати, ты знаешь, что писали о наших предках индусы? В древних санскритско-тибетских рукописях можно прочесть, что четыре с половиной махаюги назад…

— Это сколько же, лет с тысячу?

— Нет, побольше! Порядка нескольких миллионов лет. Так вот, четыре с половиной махаюги назад с гор, расположенных на севере Джамбудвипы спустились на равнины двуногие существа. Вначале они бродили по лесам и саваннам без всякого постоянного пристанища. А в течение последней махаюги перешли к оседлому образу жизни, расправились со страшными чудовищами-дэвами и стали настоящими людьми. Жили и добывали пищу они теперь сообща, всем племенем. Словом, наступил золотой век, век крета или дэваюга. И все было бы хорошо. Но постепенно люди размножились настолько, что в лесах Джамбудвипы не стало хватать пищи. Началась вражда, открытые столкновения. И люди разошлись, кто на восток, кто на юг, кто на северо-запад.

— Что-то такое я читал, — сказал Максим. — Но ведь почти у каждого народа можно найти легенду вроде этой.