Ассистент для темного

Десмонд мечтательно улыбнулся. Опять той самой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. Поспешила отвести взгляд от начальника и обнаружила, что наместник сидит мрачнее тучи.

– Мартин, а что бы ты сделал, если бы оказался наследником, который обязан подчиняться законам? – неожиданно обратился ко мне Кристиан. – Отбор – древняя традиция, которую нельзя обойти.

– Да отбирайте на здоровье! Кто же вам мешает? Только сами, – ответила я и пояснила: – Пригласите во дворец девушек из разных городов и сословий. Присмотритесь, узнайте, какой у них характер, что им нравится. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, лира Красимирка достойна восхищения. Умница, красавица, магически одарена.

– Да, красавица. И когда я с ней, обо всем забываю, – согласился наместник. – Но иногда думаю, что это не мой выбор, а, как ты говоришь, бездушного магического шара.

– Крис, прекрати! Что ты слушаешь мальчишку? – возразил белобрысый маг и окатил меня надменным взглядом. – Красимирка – прекрасный выбор, а вся эта романтическая чушь ни к чему. Жена должна помнить свое место.

– Угу, как собака, – съязвила я и принялась за десерт.

Десмонд сдавленно хмыкнул, Кристиан подавил улыбку, а Тори бросил на меня теперь уже презрительный взгляд. Десерт тут же застрял в горле, и я решила, что пора откланяться. Разговор на серьезные темы с виднейшими магами Протумбрии что-то не клеился.

– Э-э-э… – протянула я, – пожалуй, мне пора.

– Я тоже так думаю, – кивнул лер Тори. – К тому же брюнетка за столиком в углу не сводит с тебя взгляда. Уверен, Мартин, сегодня ночью ты сможешь подышать с ней одним воздухом на двоих.

Я хотела возмутиться от подобного неприличного замечания, но примолкла, заметив брюнетку. Она действительно сверлила меня взглядом, а вскоре к ней присоединилась еще и блондинка. Разумеется, я сразу узнала подруг детства. И очень надеялась, что они-то меня не признали. Наверняка строили глазки наместнику или белобрысому красавчику Тори. Я торопливо попрощалась с заслуженными магами королевства, но сбежать не успела.

У выхода меня подхватили под руки и поволокли в соседний переулок.

– Мартишка! Ты?! – вскрикнула Этель.

– Конечно она! – вторила ей Мальвин. – Помнишь ту школьную театральную постановку, где она играла свинопаса, а мы – принцесс? Та же походка, парик, костюм. Тот же накладной нос! Вылитый свинопас!

Только я хотела возразить, что девицы ошиблись, как Этель бросилась мне на шею.

– Мартишечка, ты настоящая подруга! Не забыла о нашей просьбе! Проникла в логово врага!

– Я же говорила, что Мартишка придумает, как за нас отомстить, – набросилась с объятиями Мальвин.

А я замерла: это они о чем?

– Как вы меня узнали? Ведь тот любительский спектакль был лет пять назад!

– Мартишечка, мы тебя узнаем везде и всегда! И в любом обличье, – улыбнулась Мальвин.

– И пускай на тебе накладной нос и мужской костюм, но манеры-то выдают, – добавила Этель. – Только ты подхрюкиваешь, когда смеешься.

– А еще, убирая прядь за ухо, заодно почесываешь его, думая, что никто не заметил, – не отставала Мальвин.

Я чувствовала полное поражение. Неужели меня так легко разоблачить? А как же грим? Походка? А мужской голос? Я-то самонадеянно полагала, что меня никто не узнает! И что сказать в свое оправдание? Почему я так вырядилась?!

– Мартишка, а как ты догадалась, что именно он и был тем негодяем, который нас обманул? – Мальвин прищурилась. – Мы же не успели назвать его имя! А в кафе лиры Бэнкс ты в тот вечер так и не пришла.

– Она же не дурочка! Мы его описали во всей красе, – возразила Этель.

– Молодец, Мартишка! Так близко к нему подобралась, и все ради нас! – заверещали подружки.

– Девочки, вы что-то не так поняли… – попыталась охладить их пыл и развеять иллюзии. – Я устроилась ассистентом к леру Десмонду, потому что…

– Гениально! – одобрительно взвизгнула Этель. – Теперь ты узнаешь все его секреты!

– Чьи секреты?

– Хеймдаля Десмонда! – слаженным дуэтом пропели обе. – Темного мага, который выкинул нас из списка невест, еще и оскорбил прилюдно, отказавшись на балу танцевать и целоваться!

Сегодня был день откровений. Сначала бабушка Десмонда рассказала про отбор невест, теперь подруги. Но все стало на свои места, и я сообразила, что речь идет о том самом женихе. Разумеется, мстить начальнику не собиралась, если он упокоил самого мастера Золомона, представляю, что он сделает со мной, когда откроется обман. Нужно поторопиться с поисками Мартина и… бежать!

Пока же пришлось усыпить бдительность подруг.

– Девочки, я рада, что мы все прояснили. Но нам лучше не встречаться, чтобы не нарушать конспирацию.

– А когда ты за нас отомстишь? – вновь пристала Мальвин.

– Только об этом и думаю. Изучаю противника, подбираюсь к тылам…

– Мартишка, ты уж побыстрее подбирайся. – Этель наморщила лоб. – Нужно разрушить его репутацию так, чтобы ни одна лира Протумбрии не захотела за него замуж!

– Как только найдешь компромат, сразу неси нам! – перебила подругу Мальвин.

– Уж мы его опозорим! – закивала Этель.

Подруги переглянулись и захихикали.