Ассимиляция

Он не успел закончить: "Держись!", а мы уже будто влетели в визжащее и грохочущее облако, а машину, задрожавшую от передоза обрушенной на неё энергии, снизу здорово поддало. Словно битой по мячу. Один из призраков не удержался на ногах, повалился было в сторону, но успел ухватиться за край скамьи. Я и сам чуть язык не прикусил. А и прикусил бы - того не заметил бы: прямо передо мной, в иллюминаторе снизу, всплыло нечто металлическое, жирно блестящее.

Снова грохнуло снизу. Подпрыгнули.

- Слизень с моей стороны!

Очередь из моего комби шарахнула, как приглашение к залпу сразу из двух оконцев-иллюминаторов с моей стороны. Здоровенную махину мы не убили, но пулевая щекотка по бокам ей явно не понравилась: тварь утробно взревела, добавив рёв к неумолчному визгу, который глушил ощутимым давлением на уши, а поскольку она всё ещё прижималась спиной к днищу вертолёта, с рёвом задрожала и машина, и наши ноги. Протрясло до тошноты.

- Данияр, поднимай!

- Шавки по левому борту! - крикнул Карл, следивший за системами.

Наш собственный, сцилловский код - тоже с моей лёгкой руки: шавки - личинки сим-ворма. Первоначально их так прозвали за внешний вид - вид небольших псинок, с хорошей скоростью передвигающихся на собственной заднице, перебирая сильно развитыми передними лапами. А теперь эти псюшки ещё и крылышки заимели!..

Военные огляделись и быстро рассредоточились по сторонам с окнами.

Доминик, прикипевший к двери, сбоку заглянул в дверной иллюминатор, потом обернулся к командиру призраков - его теперь, вблизи, легко отличить от остальных по наплечному шеврону. Губы прижал почти к микрофону триди:

- Иди сюда со своей игрушкой!..

Докричать не успел: тушу вертолёта накренило так, что все, кто жался к противоположной стороне от двери и не успел вцепиться в любую опору, посыпались к стене с Домиником. Скрежет когтей по обшивке вертолёта, удары по корпусу тварей, не рассчитавших расстояние для закрепления на машине, - полное впечатление, что мы летим в неустойчивой качельной гондоле какого-нибудь развлекательного парка. В гондоле, которую обстреливают камнями и в которую пытаются запрыгнуть все, кому не лень… И нужный призрак ссыпался со всеми к ногам Доминика.

- Ты!.. С пульсаром своим хр… !..

Ругаясь похлеще Карла, Доминик, вцепившийся в плечо призрака (точнее - в плечо его скафандра), подтащил его к себе и крикнул, как глухому, в боковое отверстие шлема:

- Открою - стреляй!..

"… скотина!" - услышал я не договорённое Домиником.

Сопротивляться высоченному, широкоплечему громиле - даже призрак тысячи раз подумает сначала. А уж в такой обстановке… В общем, несостоявшийся морпех (была в судьбе Доминика попытка стать таковым) буквально сунул призрака носом - шлемом, простите! - в образованную приоткрытой дверью щель, а сам навис сверху, пугая тварей широкой струёй пламени из комби-оружия, переключённого на режим огнемёта.

Остальные призраки уже без команды и требований засели в лучших точках для обстрела. Рядом с нами, естественно. Никто из них, в том числе их командир, не стал выяснять, кто здесь самый главный, пока перегруженный вертолёт взвывает от натуги, но взлететь выше метров двадцати не может из-за облепившей его живой тяжести. Никто не думает ни о чём, кроме как о защите вертолётного чрева, будто тугими нитями прошитого багровыми пси-поисковиками сим-вормов.

- Брис, они специально сбивают нас на землю! Там плёнка! - услышал я по триди близкое к панике предупреждение Мартина.

- Ребята, мне плохо…

Второй голос почти утонул в командах Доминика и наблюдателей, в оглушительных выстрелах и грохоте тварей по дрожащему корпусу вертолёта, в ревущем визге бешеной стаи сим-вормов вкупе с гудением самой машины.

Ролан. Лежит у ног призрака, занявшего место обстрела у его окна. Вокруг него сплетение из чёрных и багровых нитей. Вытягивают…

- Крэйвен, Марти - к Ролану! - крикнул я и отпрянул от своего окна, жестом показывая "лишнему" призраку из двоих рядом с Вестаром встать сюда. Бросился к Ролану: ладони над ним. Буквально впитал в них разведчиков сим-вормов. Побледневший до белизны Ролан медленно поднялся. Как раз вовремя: мальчишки быстро окружили его и занялись восстановлением порванного в клочья поля.

- Они не дают подняться! - напряжённо сказал Данияр. Он напряжён, машинально "помогая" вертолёту, но мощная машина натужно гудела, взрёвывая, - и безо всяких изменений. Любопытно, сколько человек сейчас пожалело, что мы не оставили внизу тяжеленный джип?..

В грохоте и крике что-то металлически лязгнуло. Ещё раз… Чёрт… Кажется, твари что-то отдирают от корпуса. Пора вводить резервы.

Я быстро растянулся на полу. "Таис!"

Это очень тяжело - расслабиться среди окружающей нас смерти, на вибрирующем полу, который ко всему прочему ещё и вздымается то с носа, то с капота.