Ассимиляция

Внешность детей-призраков изменять не пришлось. Во-первых, командование считает их погибшими. Во-вторых, они выросли и здорово изменились. Разве что кто-то догадается провести анализ их ДНК, например. В-третьих, что, может быть, и смешно, но действенно: они, и девочки, и мальчики, не стригли волос с того момента, как оказались на платформе. Ну, мальчишкам, конечно, слегка укорачивали, но всё равно маленькие призраки ходили лохматыми.

Тоже комплекс своего рода - думал я иногда, глядя на жизнерадостно торчащие во все стороны тёмные лохмы "младшего брата". Как татуировка на лице "младшего Бриса".

… Данияр наотрез отказался пустить Карла за пульт управления вертолётом во время полёта.

- Смысла нет - за какие-то секунды переводить управление на себя, - решительно сказал он, и Карл сел в кресло второго пилота - пока наблюдателем.

… Ещё минута. Переименовали призраков: Карл стал Кириллом, Мартина сократили до Марти, Кэвина увеличили до Крэйвена.

А в последнюю минуту, когда Данияр уже искал, где сесть, тихий и незаметный Сташек задумчиво сказал:

- Если уж факты, то лучше не передёргивать, а лучше сказать всё, как есть. Я имею в виду, что правительство знает про нас, а значит, знают и присланные сюда призраки.

- А теперь переведи для меня, - попросил Доминик. - Что-то я не улавливаю.

- Мы можем не знать про катер Карла, севший где-то далеко. Но мы можем знать и про сим-вормов, и про полигон, к которому они идут. А ведь они очень близко.

- А ведь Сташек прав, - быстро сказал Вестар. - Если сим-вормы появятся здесь через минуты три после нашего приземления… В общем, говорим всё, как есть. Мы знаем и о призраках, и о сим-вормах, которые идут сюда. Минус наши призраки (Карл сделал было движение обернуться, но замер и вернулся в исходное положение - лицом к ветровому стеклу. Что его поразило? Слово "наши"?). Данияр, слышал?

- Слышал. Спускаюсь.

- Да, так меньше путаемся, - подытожил Доминик. Он сидел спокойно: всё запрещённое, невозможное в руках переселенцев оружие надёжно спрятано - чего беспокоиться? - Надеть маски! Включить триди-визоры!

- Где призраки?

- Прямо под нами! Смотрят на нас!

- Ручкой, что ли, помахать им? - пробормотал Никас, сильно расстроенный: ещё бы - подержать в руках такое оружие, как пульсар, но лишь временно и не получить возможность опробовать его в деле.

- Сажусь перед ними! Доминик, что дальше?

- Всех на борт - и летим на сим-вормов! Они уже близко! Карл, как думаешь!

- Сначала послушай, чего захотят они!

- А у них времени не будет!

Вздымая пыльные вихри, вертолёт завис над поверхностью земли.

Ещё в воздухе Доминик встал у двери салона и на высоте метров пяти до земли приготовился открывать её.

Призраки остановились, едва заслышав вертолётный гул - метрах в двадцати от вертолёта. Защита костюмов включена на полную мощь. Все семеро укрыты хорошей ментальной завесой. Ха, хорошей - с точки зрения обычного человека.

- Сюда! Эй, призраки! Сюда! - крикнул Доминик, распахнув дверь.

Призраки переглянулись.

- Они не верят, что мы их видим, - спокойно заметил Карл в триди.

- Время! Время! - закричал встревоженный Вестар. - Сим-вормы идут!

- Доминик, спроси, кто у них главный! - не сдержался я.

- Кто у вас главный?! - закричал, ничуть не сомневаясь в моих словах, Доминик.

Нити ментального внимания шестерых хоть и машинально, однако немедленно устремились к одному из призраков, стоящему чуть позади двоих перед вертолётом. Так! Попался!.. Впившись проникающим пси-взглядом в безликий шлем, я гаркнул: "Быстро заводи своих в вертушку! За вами сим-вормы!"

Призрака передёрнуло не хило. Сделав какой-то знак рукой остальным, он не спеша направился к нам. Бли-ин… На параде, что ли?!

- Ребята, на минуту открываем эфир триди! Данияр, спускайся!

Кивнули - сделали.

Всё. Теперь не только мы слышим друг друга, но нас слышат и вновь прибывшие.

- Марти, расстояние до сим-вормов!

- Они у торца полигона!

- Взрослых особей!

- Двадцать четыре!

- Личинок!

- Сбился на сороковом!

Призраков с земли как сдуло. Влетели в вертолёт, будто пчёлы, спасающиеся от пасечника с дымом. Ну как же - двадцати четырёх слизней явно не ожидали. Погодите, это ещё не все сюрпризы, если вы думаете, что в курсе происходящего…

Доминик хлопнул за ними дверью и кинулся к одному из восьми маленьких окон салона, похожих на круглые иллюминаторы с люками.

- Приготовились! Они на подлёте!

Призраки, только что оглядывавшиеся в попытке понять, куда это их занесло и кто мы такие, как по команде, обернулись к нему. Правильно. Такого они тоже не ожидали услышать: на подлёте? Кто - на полёте?

А мы уже готовы: слегка выдвинув стёкла в вертолётных люках, прицелились в ожидании подлетающей мелочи. Пока призраки оцепенело смотрели на нас ("Так кто на подлёте?! Кто?!") и, сканируя пространство, вникали в обстановку, Ролан, слышащий, крикнул в салон, не обращая внимания, услышит ли кто:

- Снизу! Осторожно! Держи!..